从武昌向北，越过高耸的大别山区，跨过残破荒芜的中原大地，一座雄城赫然出现在大地的尽头。

虎踞龙盘，形势雄伟。以今考之，是邦之地，左环沧海，右拥太行，北枕居庸，南襟河济，形胜甲于天下，诚天府之国也。

前人范镇之的《幽州赋》，将北平的形胜淋漓尽致地展现了出来。

尽管天下汹汹，内外纷扰，但在京师城外，天子脚下，却依旧歌舞升平，海清河晏之相。

穿过厚重的永定门，沿着先农坛与天坛中间的长街一路向北，进入丽正门，午门便来到了帝国的心脏，大夏的权力中心，紫禁城之中。

此时天边的太阳已然西斜，落日的余晖，照耀着年迈的紫禁城，恍若这个王朝一般，一点点落入无边的黑暗。

不知从哪飞来一群乌鸦，在紫禁城的上空盘旋，发出呱呱的叫声，只等这座大厦轰然倒塌之后，便能一拥而上，分食他的血肉。

紫禁城内的气氛压抑到了极致，殿陛之间，蹑手蹑脚行走的宫人太监不敢发出丝毫响动，生怕惊扰了某个嗜血的野兽，整个人就被生吞活剥了一般。

文渊阁内，忽然一阵急促的咳嗽之声传来，众人的目光也随着这声咳嗽看了过来。

只见正中明黄的龙椅之上，天志瘦弱的身躯随着咳嗽不停抖动，年迈而瘦弱的身躯仿佛一阵风都能将其吹走。

“陛下，保重龙体啊。”

天志帝摆了摆手，“无妨，刚刚说到哪了？”

众臣担忧地望着御座上的天志帝，一时不知如何是好。

说起来，天志帝不算什么明主，他多疑，暴虐，贪婪成性。甚至会以藩王进贡的贡品存在瑕疵为由，一天之内将两位亲王贬为庶民。

也会因江南士绅未能足额缴纳赋税为由，剥夺功名，刘芳三千里，丝毫不顾及读书人的脸面。

但也正因他的残暴，贪婪给大夏带来不少的额外收入。如若不然，恐怕边军的军饷，官员的俸禄早就不知道拖欠多长时间。

在座的诸位对这一切心知肚明。是以虽然常常有人上奏，指着天志帝的鼻子骂他不尊孔孟，贪婪好杀，却大多被他们压了下来，根本到不了天志帝的眼前。

唯一需要担心的就是天志帝年事已高，并且体弱多病，万一有朝一日中道崩殂，年弱怯懦的太子是否真能将大夏给撑起来？

“陛下。”内阁阁臣唐显悦道：“三边总督商扈前日上奏，陕西一地，自从天志二十五年以来，连续三年大旱。

今岁自四月份以来，旱灾刚有缓解，六月份飞蝗自西而来，密密匝匝，铺天盖地。乡野庶民，立庙，参拜，谓之蝗神。

七月匪寇起于环县，攻环县，庆阳。庆阳知府王鸣玉守城不利，庆阳失守，王鸣玉死之。随即贼兵开仓粮，数十万流民蜂拥而至，旦夕之间，贼兵以有数万之众。”

又是灾荒，贼兵。天志帝不禁有些头疼，但还是耐着性子道：“还有坏事？一并道来。”

“是。”唐显悦又拿起几本奏疏，道：“陛下，这些是山西，河南乃至湖广方面的奏疏。山西巡抚奏报，山西贼程宇龙，大略乡里，裹挟百姓十余万，诈撑三十万攻闻喜，安邑。

河南贼蒋肇兴，攻良乡、卢氏，内乡。河南贼高赍明，兵八千，攻原武，新乡。四川巡抚奏请减免当年赋税十万石......”

听着听着，天志帝神情不由得一阵恍惚。这些年来，他一点点的看着大夏，从刚开始的风平浪静，逐渐泛起波澜。

刚开始时只是一些地方出现灾荒，出现少许流民。那个时候国库虽说空空如也，但他也在第一时间，给这些地方减免赋税钱粮，并拨付赈灾款。

那个时候流民渐起，局势还没有失控。虽说有些地方官赈济不力，但好在没闹出什么打乱子，处置了几个地方官，事情也就了了。

但不知从什么时候起，灾害变得愈发频繁。水灾，旱灾，蝗灾，瘟疫，轮番而至，几乎毫无空暇。

尤其以山西，陕西，河南为最。这几个地方都是人烟稠密的大省，长年累月的灾害，让这些地方流民四起，盗贼横行。

好在这些乱民不过是乌合之众，纵使人数大大超过官军，在官军面前，依旧躲不过一触即溃的命运。

然而，到了现在，当初的纤芥之疾，竟然已经发展到了能攻打州县的地步了。

莫非这就是天意？大夏真的到了寿终正寝的地步了么？天志帝心中泛起一阵阵无力之感。

不过天志帝毕竟心非常人，呼吸之间，刚刚的软弱便消失的无影无踪，又恢复了以往那个杀伐果断，掌握万千人性命的帝王。

“怎么没听到山东的消息？”

“山东？”殿内阁老大员，六部堂官微微一愕。

首辅许成章出列，朗声道：“回禀陛下，山东巡抚前日奏报。山东亦同样遭受旱灾之苦，只是山东之地，孔孟之乡。

缙绅百姓长久受孔孟熏陶，好礼而爱人。大灾以来，施粥收拢难民者，不计其数。是以山东之地虽多难，但百姓却比其他地方要好得多。”

天志帝点点头，总算是听到一个好消息，“我记得山东巡抚是张四知吧？”