原本刘调羹在沉睡中，猛地听到贼兵入城的消息，顿时吓得连鞋子都来不及穿，财货，妻妾一概没带，浑身上下，只穿着一席素衣，夺路而逃。

等到快逃到城北，登上江船的时候，又传来消息，说武昌城内的官兵在总兵周瑞豹的指挥下，节节胜利，现在已经重新夺回了武昌的城门，眼看就要将城中的贼兵清理干净。

刘调羹这才放下心来，直达此时才感觉自己衣着极为不雅，再想到自己这幅摸样，在周瑞豹的衬托下，格外的丑陋，脸上泛着羞恼之色。

“走，咱们回去。”刘调羹对轿夫命令道，又遣人回官府将自己的官服取来，在轿子上换了官服，这才急匆匆向着武昌西城的方向奔去。

等到刘调羹来到武昌西城门的时候，正看到贼兵被周瑞豹打的节节败退，四下奔逃，退出了武昌城内，武昌西城的大门，正在缓缓关闭。

听着众多将士，一遍遍呼唤着周瑞豹的名字，周瑞豹的声望达到巅峰之时，刘调羹心中满不是滋味。

如今汉阳城破，汉阳百姓被贼兵劫掠一空，这么大的事，瞒是瞒不下来了，万一朝廷降罪下来，他刘调羹第一个跑不了。

现在当务之急，便是要在朝廷的诏书下达前，将功折罪。

如今将贼兵驱逐武昌城的功劳给了周瑞豹，那将贼兵剿灭的功劳，必须落到他刘调羹的头上，只有这样才能堵住朝中的悠悠众口。

想到这，刘调羹从轿子上下来，走到周瑞豹身边。周瑞豹见巡抚大人来了，连忙从战马上下来，走到刘调羹身前，下拜行礼，道：

“巡抚大人，此地兵危战凶，还请巡抚大人坐镇官署，看下官将贼兵清扫干净。”

刘调羹脸上洋溢着‘热情’的笑容，看周瑞豹俯身行礼，连忙快走几步，双手将周瑞豹托起，感叹道：“若无周总兵，我们这些人怕都要成为乱兵的刀下亡魂了。”

“不敢，”周瑞豹虽性情豪迈，但能做到这个职位上，心思多少还是有一些，见刘调羹这么说，当即笑道：“巡抚大人严重了。我等一介粗人，不过也就是些战阵厮杀的莽汉罢了。

还需巡抚大人指挥有方，我等才能将贼兵驱逐出武昌。”

“周总兵过谦了。”刘调羹呵呵一笑，倒也没说什么，拉着周瑞豹便登上了武昌的城头。

周瑞豹一时猜不出刘调羹的葫芦里卖的究竟是什么药，只能不明所以的跟着刘调羹登上了武昌的城楼。

自城楼上向西面望去，只见漆黑的夜空下，借着城头上的火把，依稀可见漫天遍野的荒野之中，尽是军心溃散，仓皇逃窜的贼兵。

刘调羹眉头微皱，对周瑞豹道：“周总兵，贼军溃散而逃，毫无阵列可言，此诚是全歼贼人的天赐良机，为何周总兵却紧闭城门，不敢出城追击？”

周瑞豹倒也没多想，长久的相处下来，周瑞豹早就知道这位刘巡抚虽号称知兵，实则不过是纸上谈兵罢了，真正到实战之中则是百无一用，当即抱拳道。

“大人有所不知，虽贼兵军心已溃，士气已泄，但城中官兵也好不到哪去。经过一夜奋战，将士们早已身心俱疲，急需休养生息。

况且此时天色昏暗，伸手不见五指。贸然出击，极有可能中了贼人的埋伏，反而会偷鸡不成蚀把米。故而，小人才下令紧闭城门，等天亮之后再行追击。“

“住口，休的胡言”，刘调羹脸色一变，道：“我看这只不过是尔等的纵敌的借口罢了。此时，城外贼兵分明只知逃亡，根本毫无反抗之心，又怎么会有伏击？

再者说，就算有伏击又能如何？我官兵刚刚大胜，军心大振，此时挣改追亡逐北，彻底扫清贼兵之际。而你却畏敌如虎，不肯出城追击，还编弄些虚言诓骗与我。

我看，你莫不是想养寇自重吧？”

闻言，周瑞豹脸色大变，慌忙半跪于地，解释道：“大人，末将万不敢有如此大逆不道的想法。末将不出城追敌，真的只是形势所迫，不得不这么做。”

说着，抬头正看到不屑一顾的刘调羹，于是咬牙道：“也罢，既然巡抚大人下令，小人遵命便是。”

将头盔往头上一戴，起身道：“大人，末将追击贼军便是。”说完，转身离去。

城门口的官兵，此时刚刚经理一场大战，累的腿疼胳膊酸，一个个只想回营好好在睡一觉。

谁知，总兵周瑞豹一来，便下令大开城门，出城追敌。士兵们纷纷怨声载道，拖着不想出城追敌。

参将徐大仪刚想劝两句，便被周瑞豹命人拖下去，重打四十军棍，同时周瑞豹下令道，“再有违抗军令者，杀无赦！”

一个杀字一出口，顿时骇得众多士卒心肝都颤了三颤，再不敢有怨言，跟着周瑞豹便出了城门。

城外萧瑟的秋风拂过大地，引得落叶随风飘扬。远方的山脉，犹如一个横卧在天边的巨兽，充满了压迫感。

周瑞豹虽带着五千官兵，出了武昌，但在内心之中，却对此行并不干好。故而，他所求的不过是不求有功但求无过。

是以，自从出了武昌，沿着官道向西搜寻过去。一路上，逢林不入，遇河不过，谨小慎微，步伐缓慢。

虽并没有俘