得如同将要开花的枯竹，他将她扶起，肩膀凸显的骨骼咯着他的手心。

身量未成的少年双臂不过轻轻一个用力，她便像一朵飘絮落在了他的怀里。

所幸，她还沉沉昏迷，惨白的面色与微弱的吐息，都让人怀疑她是否在透支生命。

向寄阳让她靠在自己的怀里，把脉后便用灵力浸入她的筋脉，一点点调养她失控的阴气。他这些年自学了玄黄之术，避着那只猫，所以掌教也不知道。

他安静地调理着她的身体，偏头之时，眼角的余光瞥向一旁已经熄灭、仅剩一堆余烬的火盆，一小节沾血的布帛安静地躺在那里。

……掌教体内有十分严重的暗伤，甚至已经危及了生命。

掌教不知道，她的五感其实衰退得厉害，所以她也不知道，有时候夜里沉默为她递上巾帕的人是她的弟子清恒，而不是沈轻。

——宗门内理应最强大最无可匹敌的人，有着最脆弱也最不堪一击的躯体。

但向寄阳知道，她的强大不在于修为境界，不在于□□凡胎，甚至不在于她的眼界以及心境。

他知道，当月沉星落、太阳升起，早已油尽灯枯的掌门会再次点燃自己，毫不犹豫。

就像浴火重生的凤凰。

永远骄傲，永远不屈。

只是，两个同样倔强的人，是不可能好好相处的吧？互不干涉是最好的，走廊上偶尔的相遇、问候、行礼，接着便分道扬镳，各自独行。

他不需要别人的认可，她也不需要任何人的同情。

她守着自己的秘密，而向寄阳则帮她保守着同样的秘密。

他以为会永远继续下去，正如刘漓所说的那般，虽然不完美，但就这样继续下去就好。

无关爱恨，无关因缘，只因掌门已是向寄阳生命中的一部分。

他早已习惯她就在那里，不远不近的距离，无需付诸言语，他也总是注视着她的背影。

——一步。

这是他与掌门之间无法跨越的距离。

他曾是这么想的。

而最终，这一步成了生死之距。

熬过那让人恨不得自尽的痛楚之后，天枢派死守十数代的秘密在他眼前轰然展开，她的固执、缄默、冷酷与无情，都在这一瞬间找到了原因。

骄傲的凤凰，终死于众人的柴薪。

刺眼的天光与庞大的阴影中，那清瘦的手腕依旧举起了剑，她在撕裂，她在流血，她的形体溃散为无数细碎的光屑。

可她眼眸中的金色还在燃烧，像不甘陨落的太阳，直到最后一刻，她都没放弃活下去。

百首妖鬼图被彻底炼化前的最后一任主人，死后会化作妖魔的养料。可她想活，她从未放弃。

妖魔残魂化成的睚眦死在了向寄阳的剑下。

他剖开了睚眦的脊柱，撕开了它的胸腹，在所有人恐惧而又不安的注视中斩下了它的头颅。

可他却没能找到一块属于她的尸骨。

直到流萤哭叫着求他停下，刘漓钳住他的手臂，向寄阳这才回神，而那妖魔的残魂早已化作了烂泥。

“没有。”他用力地抹了一把脸，麻木褪去之后，疼痛才后知后觉。

——那根线，终究还是没能系紧一点。

“别给她冠上什么为了天下大义而牺牲自己的名头。”

“她从来没想过牺牲，她一直都想活下去。只是目锁苍穹，不成仙便誓不罢休，这才无谓自己的死后。”

“即便天生纯阴之体，即便被命运玩笑辜负，即便无人理解，众叛亲离，她也想成仙得道，寿与天齐。”

“你们说她不悯苍生，那便是吧。”

“你们说她刻薄寡情，那便是吧。”

“妖魔无时无刻不在蚕食她的血肉，仅仅只是为了活着，她也已经竭尽了全力。”

向寄阳不再保守掌教的秘密。

他知道真相是剜心刮骨的刀枪剑戟，说出来除了让门中弟子心魔丛生以外别无他益，但他就是不想让那人如愿，一点都不想。

他高坐在曾经属于她的位置之上，俯瞰下方跪伏一地的长老与弟子，任由空气一点点冰冷下去。

“诸位不必愧疚，毕竟为了不让宗门十数代的努力功亏一篑，这些隐秘本就无法对他人言明，不知者无罪。”

“无罪”二字如压倒骆驼的最后一根稻草，令人的脊椎深深地弯折了下去。

言语可以宽恕，心却未必。自掌教逝世，诸多仙门弟子从此不敢面三清。

所有人都无辜，所有人都无罪，但谁又能归还给掌教一个“公平”？

在那样绝望的境地里，她还能坚持做自己，守着那样一个残酷的秘密，承担了二十多年的骂名。

痛也不言，苦也不泣。始终行走在正确的道路上，如阳光普照着大地。

甚至于千秋万代之后，铁桶江山覆灭，渡劫修士作古，浩瀚世间的芸芸众生依旧能被掌教一脉的先贤照拂，如沐恩泽雨露。

何其伟大。

何其痛心。

“我……仍有异议。”

越众而出的女子如娇花照水般清秀美丽，她眼眶通红地看着上首的新任掌教，倔强地问出了那纠缠了