想象中的大将军当如山岳伟岸，如苍松一身傲骨，待我这个长公主有礼却不卑不亢，此时大将军就坐在我面前，却连看我一眼都不敢，战战兢兢如履薄冰，我便只觉得心酸。”

秦元塘难以置信地抬起头，直视几步之外的长公主。

华阳眼中有泪：“我想请大将军一叙，苦于没有合适的理由，不得不叫驸马用一出苦肉计，也不得不对大将军出言责备，然亲眼看着大将军为这种小事在我面前折节，我实在惭愧。”

多少百姓靠着秦大将军才能在倭寇、朵颜手下活命，这样的英雄，她哪里受得起他的跪拜？

秦元塘眼睁睁地看着长公主的泪滴落下来，又好像滴在了他心上，弄得他心里也一片湿热热的。

他对陈廷鉴都那般阿谀奉承了，又岂会在乎跪一跪对驸马关心则乱的长公主？

长公主怪他，那是应该的，才二十出头的小姑娘，他还能跟小姑娘较真？

可是，当这个被他当成娇气女孩子看待的长公主柔声细语地说了这么一番暖心窝的话，秦元塘便发现他确实有些委屈无奈的情绪，可这些本就不值一提的委屈与无奈，也马上因为长公主的理解而消失得无影无踪。

他不能一直盯着长公主看，低下头，笨拙地安慰道：“都是小事，小事，您莫哭。”

戎马半生，每次上战场都是把脑袋别在腰带上，他真不介意这些。

华阳手里拿着帕子，一点点地吸走涌出来的泪，避免更多的失态。

陈敬宗酸溜溜地道：“明明受伤的是我。”

华阳瞪了他一眼。

秦元塘看看这对儿小夫妻，不解道：“长公主想见末将，为何非要用这种办法？驸马真若有个三长两短，末将恐怕也只能以死谢罪。”

华阳冷静下来，道：“因为我要跟大将军说的，关系到您与父亲的前程。”

秦元塘愣了愣才反应过来，长公主口中的父亲是指陈阁老。

秦元塘正色道：“末将洗耳恭听。”

华阳：“自打父亲开始推行新政，朝里朝外始终都有官员反对新政，更是想方设法地要扣各种罪名在父亲头上，这点相信大将军也有所耳闻？”

秦元塘颔首，习惯地又拍起陈廷鉴的马屁来：“陈阁老为国为民，乃是大贤大德之臣，皇上、太后英明，绝不会被那些小人蒙蔽。”

陈敬宗嗤了一声：“您倒是会替他戴高帽。”

秦元塘：……

这驸马，真是陈阁老的亲儿子吗？

华阳：“父亲自然是贤臣，可大将军有没有想过，如果您继续与父亲私交密切，一旦被那些人抓住把柄，他们会如何诟病您与父亲？内阁与边将勾结，素来是朝廷大忌。”

秦元塘脸色大变，扑通跪到长公主面前：“末将不敢，末将对天发誓……”

华阳：“您起来说话。”

秦元塘不动。

陈敬宗拍拍床边：“非要我爬下去扶您？还是您想让长公主亲自去扶？”

这胡搅蛮缠的，秦元塘又不得不站了起来。

华阳继续道：“您不用对天发誓，我很清楚您为何想与父亲交好，无非是您身在战场，见过太多武官因为朝里无人而得不到重用，包括昔日军功不输于您的胡将军、俞将军。你们都是本朝名将，却因朝廷党派之争而无法痛快施展一身本领，这是朝廷的过错，您送礼给父亲也是出于无奈，不必有任何羞愧。”

秦元塘眼眶一热，长公主真的懂他！

华阳：“我只是一介女流，左右不了官场风气，可我是嫁入陈家的长公主，既熟悉皇上的性情，也深谙父亲的为人。我同样是听着大将军的威名长大的，到了边关后更是亲自与附近百姓打听过您的事迹，百姓们真心爱护您，我对大将军的爱护之心亦如百姓，所以我不能眼睁睁看着您继续走一条错路。”

“大将军练兵有方，父亲欣赏您，您就是不送礼不写信奉承，您这边遇到什么掣肘琐事，父亲也会支持您，而您傻乎乎地送礼、写信，只会给反对父亲的官员送上陷害父亲的把柄。”

“如果您非要送礼才能放心练兵带兵，那我为您指一条明路。”

秦元塘呼吸一滞，一双虎眸紧紧地盯着长公主。

华阳笑道：“您要送礼，就给皇上送吧，父亲会老，首辅会换人，唯独皇上将稳坐龙椅，最后也是他送走你们这些贤臣良将。”

秦元塘目光微闪。

华阳淡笑：“大将军是不是觉得，皇上还年少，说的话不如内阁管用？”

秦元塘忙道：“末将不敢！”

华阳：“您心里就是这么想的。可我已经说了，父亲爱惜您的才干，只要您守好蓟镇，他会一直支持您，皇上也是如此。您给父亲送礼，不会得到任何多余的好处，您孝敬皇上，一门心思地只忠于皇上，皇上感受到了，这时候若有人在皇上耳边说您与父亲勾结的坏话，皇上岂会相信？”

秦元塘终于有所动摇。

华阳顺便把那日弟弟对秦家军的看法讲给他听：“皇上远比你们以为的豁达，他要的是边军骁勇，要的是国盛兵强。他身在皇宫，无法亲自统帅边军，只能信任你们这些大将。您忠于皇上，便等于秦