朱由检摸了摸微微发烫的炮管，问李逢节：

“这红夷大炮能打多远？”

“禀陛下，大约在三里上下，再远威力就没那么大了。”

朱由检点了点头。

三里上下，也就是一千八百米左右，在此时已经很厉害了，不过两千多斤的重量移动起来也着实不方便。如果能改良一下就好了，想到这便对孙元化说：

“孙卿。”

“臣在。”

“朕把这红夷大炮拨给你一门，你看看能不能彷造出来。”

“禀陛下，李大人带回来的有造炮工匠，彷制出来应该不难。但花费恐怕不小。”

“银子的事你不用管，你只管造，朕会令兵仗局全力配合你研制！”朱由检大手一挥，豪气地说道。

“臣领旨！”

朱由检又命人试了试火枪，火枪的动静则要小得多了。当然，威力也小。他把火枪交给了毕懋康，让他和前些日子制造的自生火铳做下对比，看看能不能有什么新的启发。

回宫的路上，他一直在思考眼下大明存在的问题。

人们常说，一个王朝的灭亡往往是因为内忧外患，此时的大明就正处于这样一个境地。

如果从历史的角度看，大明的内忧就是农民起义。可农民起义是什么原因导致的呢？是自然灾害。

在这件事情上，上天可能实在是不太卷顾崇祯，自然灾害严重到令人发指。刚开始只是部分地区干旱，到了后来，水灾、雪灾、鼠疫、蝗灾、冰雹接连而至。就以河南地区来讲，崇祯十年到十七年，竟然连旱了七年！旱到他死为止。

百姓没有粮食吃就开始吃草、树皮，这些吃完了就吃土，但吃了还是死。有些人不想死，怎么办？造反呗。造反会不会死？可能会。但不造反一定死。这个显而易见的选择题每个人都会做。要想这些人不造反，那就要让他们吃饱饭。吃饱饭需要什么？需要钱！

至于外患，就更简单了。

后金。

一个很强大，但还不够强大的敌人。

朱由检想了很多，灾害、流民、地主、士族、蒙古、后金。

犹如有千万条头绪，最终汇聚到一点。

钱。

一切都是钱的战争。

正思索间，皇宫到了。

刚进入乾清宫坐下，王承恩就走了进来。

“万岁，王象乾王大人到了，正在殿外求见。”

“哦？快请进来！”

看到王象乾颤颤巍巍地从外面走了进来，朱由检赶紧命人赐座。然后上前扶住了他，阻止了他的行礼。

看着这个已经八十二岁的老人，朱由检想到了一个关于他的轶事。

说是王象乾当年在新城镇守的时候，命匠人打造了一杆大刀，有一尺宽，重百钧。每次王象乾巡视边疆，就让四个人扛着大刀跟着。每到一处，就先把大刀往地上一插，让北边敌人去拿，结果没人能拿的动。

王象乾又用桐木凋刻成大刀模样，大小宽窄一样，外面贴上银箔，造得一模一样。他在边疆上舞着这把木头大刀，骑马往来驰骋，妖异地大笑。

吓得北方部落无不震恐，视王象乾为天神。

后来，王象乾又在边关外插上芦苇为界，横斜十余里，形状像篱笆，扬言道：“此吾长城也。”北兵来了，都给他拔下来烧了，王象乾又重新插一遍，又被烧了。一连被烧了三次，敌兵都懒得拔了，来了就烧。

可第四次，机智的王象乾在芦苇下埋上火药炮石。北兵来了点上火，结果药石突然全部爆炸，敌兵死伤殆尽。敌人逃跑后，王司马又像之前一样插上芦苇。敌兵再远远望见，也不敢过来拔了，骑着马就跑。从此，北边敌兵都害怕王象乾，对他服服帖帖，老实极了。

对于这个为大明奋斗了一辈子的老人，朱由检是打心眼里净重的。简单寒暄了两句就进入了正题。

“王卿，朕今日召你前来实在乃万不得已之策。眼下关外局势动荡，蒙古诸部四分五裂。朕打算让卿出任宣大总督。希望卿不要推辞！”

“陛下，臣年事已高。恐怕，无法担此重任啊。”

“王卿，今年年初，喀喇沁部联合鄂尔多斯、阿巴噶、阿苏特、喀尔喀诸部，在东虏的支持下，组成十万余万人的联军，与虎墩兔统率的一万兵马会战于赵城，虎墩兔寡不敌众，几乎全部被歼。朕料定他接下来必将派人与我大明谈判，恢复市赏。眼下蒙古诸部大多已与东虏结盟，如虎墩兔再度西迁，蓟镇之外的长城完全洞开，再无藩篱可依。介时东虏必将绕开宁锦防线，取兵蓟镇，直逼京师，我大明危矣！”

说来虎墩兔也是个人才，可以说简直是蒙古版的崇祯。

他的全名叫孛儿只斤·林丹巴图尔，成吉思汗22世孙，黄金家族嫡裔，察哈尔部的首领，北元史上最后一个宗主大汗。