两个姑娘走后，众人这才纷纷起身，说说笑笑，将薛恒递过来的狐皮吃得干干净净，这才一哄而散。

他们大多刚刚成年，最小的还不到二十岁，个个血气旺盛，喜欢热闹。分配完之后，众人又玩了一阵，这才各自散去。

张佳木受不住薛综的挽留，与薛恒打了个招呼，便和薛综一起，到了自己的别院。

薛总的别院，可比起营帐来要舒适多了。在这荒山野岭之中，却是建着一座座房屋。但见山泉之滨，点点灯光从二弟的院子里亮起，居高临下，几个家丁在院子里走来走去，服侍着。

这里，就是西山之中的一座小院。由此可见，门阀之家的财大气粗。

“佳木”在门口下了马，薛综笑容自若，说道：“这西山真不错。秋天和冬天是最好的季节。你看不出来，秋天来了，山上有一片红叶，我就在这，我睡了一觉，醒来时，阳光洒下，我从睡梦中醒来，推开窗户，看着远处的山景，一山都是红光，哎！只可惜，我不是读书人，说的话也说不清楚！”

张佳木跟在他身后，默默地看着比赛。

西山的秋色是最美的，也是最著名的，但如今已经是隆冬时节。深山里还有积雪，哪里来的红？不过，既然这位老人想要表达一下自己的感情，那他也只能跟着去了。

“那倒是个不错的主意。”薛综知道现在不是说秋季的时候，便换了个话题，说到了冬季的优点。张佳木在一旁默默地聆听着。他的脸色很平静。西山确实有它的好处，在秋天和冬天，对于那些枯燥无味的贵族们而言，是一种很好的放松方式，但对范闲而言，他满脑子都是破坏气氛的事情，根本提不起什么兴致。

“佳木，你是个好人。”张佳木没有说话，薛综却是对他赞不绝口。我说的话，我都听进去了。你最好是这个样子，能说什么就说什么，不能说什么就是什么。”

说到这里，他叹了口气：“真是太遗憾了，小嘉木。以你的能力，绝对不会和我们这种人“厮养”，否则的话，你就是一个不错的客人了。”大户人家，可不仅仅只有地位低微的仆役。有些人，甚至有可能成为本家的朋友，就像薛府这种。以统领的名义跑到他们那里去，也不算丢人。像薛家这种以军事起家的世家，没有几个高官在外奔波，那才是怪事。

张佳木只是笑了笑，没有回答薛综的问题。以他的地位，薛综对他的评价已经很高了，但不管怎么说，他心里还是有些不爽，只能保持沉默，不回答。

还好，薛综话锋一转，对着自己的丫鬟问道：“今儿可有什么菜？”

“有一份鲨鱼鳍，厨师花了两日时间做出来的，味道很好。”

“无妨。让他们立刻上菜。”

京中的权贵们，还保持着传统的吃两顿饭的习惯，此时的天气，大概是四点左右，不过，护国公府里的人，却在做着晚膳。

这一趟要花不少时间，若是在京城，自然要载歌载舞，说市井故事，听大家故事，这一餐往往要持续很长一段时间。这是一个漫长的夜晚。贵族们要给自己找点事情干，吃饭也要认真，否则，就无法长久。

薛总是个吃得好的人，西山的院子，是他在秋天和冬天的时候，用来休闲的，可以用来交朋友，可以用来打球，也可以用来狩猎。赏秋景，让人做些诗词歌赋，乐子还真不少，平日里是不需要带女子的，没有女子，自然也要注意口腹之欲。

薛府的鲨鱼鳍，是从南方的一家大店里淘来的上好食材，经过两日的时间，厨师们用了很长一段时间，才熬制出来。一想到这里，薛总口中就有一股馋意，摸了摸肚子，开始吃饭。

但还没等他们上菜，就有仆人进来禀报，说有客人来了。

“怎么，有人来捣乱了？”

薛综邀请张佳木来，目的并不是为了别的，而是为了和他一起去剥狐狸的皮。他很喜欢这件白色的狐狸皮。不过，常德公主想要，那就不可能了。事到如今，他已是下定了决心。吃过晚饭，他们休息了一会儿，到了深夜，他们又起来，召集了十几个身强力壮的下人，去山里打猎。

其他贵族也都明白他的意思，也不好和他争，否则张佳木擅长狩猎，大家都是出了名的，大家都想躲得远远的，但现在都在西山了。像他那样的人，一定要寻欢作乐，

薛综见这不速之客突然出现，有些疑惑：“是谁啊?”

“曹统领来了，禀告主子。”

“他跑到西山来做什么？这曹将军，正是曹吉祥的义子侄儿曹钦，他在京卫任了一名大将军，虽然官阶不高，却无人不给他面子。

首先，宦官的影响力，远不如永乐时期，有不少宦官支持。郑和带着数万人出海。永乐皇帝对此深信不疑，毕竟和一般的官员相比，宦官就是皇帝的家人。正因他没有子嗣，才显得他对他的信任。

王振独揽大权，宦官势力日益膨胀。一个大内侍，却能把一位大官赶回去，连驸马都要恭恭敬敬地喊一句“阿翁”，王振虽然走了，但宦官势力却是一发不可收拾，曹钦哥等人，都是宦官的子侄。与一般的警卫将领不同。

二来，曹吉祥可不是一般的宦官，他掌握着军权，他的侄儿