皇后陷入沉默。

她也不傻，两个刚及笄的娘子演来演去，不就是拐弯抹角提醒她：去的人多，怕平康出岔子。

想的倒挺好，要她陪着平康一人骑马——那堂堂皇后出宫田猎，又不是来看孩子的。

许皇后觉得分外心累。

平康两岁时，许皇后就因她不曾开口言语，问遍了宫中太医。他们都说平康的嗓子没问题，只是不想开口。

到了三岁、四岁，许皇后慌了，也怕。

怕她这辈子不开口，怕她乖僻的性子不招官家喜欢，更怕这宫里宫外，这天下人指着她的脊梁骨说，看看从你许佳宁肚子里爬出来的种，竟然是个怪胎。

八年来，皇后用尽了方式和手段。

可平康从没开口说过一句话，对她、对官家，也不太亲近。

她尽可能把平康藏起来，起初是为了保护，后来则是因为平康总能想到办法甩开宫人内侍，独自乱跑。

潜意识里，许皇后觉得自己有这么个女儿很丢人。

可她也不能把平康藏在深宫里一辈子。

今年田猎，是官家亲口说要平康也来。她知道，这是提醒，也是警告。

听闻惠王说，平康能主动与杜家的小娘子和平相处，皇后是又惊又喜。她迫不及待把杜菀姝与刘朝尔喊来，几乎像是抓住了救命稻草。

但——

敢忤逆圣人的决断，这小娘子当真不要命了？

然而许皇后迎上杜菀姝那双黑白分明的双目，不觉恼怒，只是一声叹息。

再怎么样，平康也是她的女儿。这两名小娘子并非坏心。

“三娘承蒙公主喜爱，圣人又嘱托下来，这是我三生有幸，”杜菀姝见皇后神色松动，赶忙开口，“三娘恨不得立功呢，但三娘也不能违背圣人的希望，嘱托的事，就一定要做好。”

言下之意即是：若非对平康公主上心，她也不会委婉出言劝诫。

其实杜菀姝更想说，小孩子怎么做、怎么看，往往受到长辈影响。当母亲的如此心急，对平康公主并不好。

但她不是生母，不好开这个口。

“圣人。”

直至此时，一直旁观的吕仁义才放缓声音，插了句话：“这还是殿下第一次与人主动结交呢。”

一言点明了平康公主与往日不同的地方。

许皇后一想也是，就算学不会又如何？她知道平康只做自己感兴趣的事，难得平康主动要求骑马，至少明日一日都不会乱跑。

“罢了，”皇后无奈道，“是我苛求。”

话到这儿份上，刘朝尔的脑袋瓜终于转了回来。

合着，教平康公主骑术，本意并不是在公主殿下啊。

刘朝尔挑了挑眉梢，低头看向皇后身后的红衣小娘子。

八岁的平康公主，一双凤眼直接扫过来，既不羞赧、也不畏惧，清亮眼眸中甚至带着几分孩童不应有的刺探和狠厉。

外头有说她痴傻的，也有说她孤僻的。

这么一看，全然不是那么回事。

刘朝尔骤然向前。

她对着平康公主单膝跪地，行了一个正儿八经的武人礼。

“殿下，”刘朝尔抱拳，“由卑职教殿下骑术，你可愿意？”

此举把皇后吓了一跳。

反倒是平康公主，只是用那双凤眼端详刘朝尔片刻。

许久过后，她好像很满意刘朝尔的问询，大大方方地点了点头。

这……

皇后又是惊了一惊——这还是她第一次瞧见平康正面回应别人的！

这下，皇后顾不上刘朝尔是否无礼，赶忙低头问平康：“你自己愿意？”

平康莫名其妙瞥了皇后一眼，再次点头。

这，这还真如吕仁义所言，第一次与人主动结交呢！

许皇后莫名觉得心底一松，脸上的神情也放缓了九成。

“我也不去马场了，”她终于松口，“吕仁义，你点几个宫人，明日随二位娘子一同陪平康去。”

吕仁义这才陪着笑容应下：“是。”

之后皇后又提点了几句，便放杜菀姝与刘朝尔离开。

二人走出皇后的居所，才觉得松了口气。

“什么呀，”刘朝尔嘀咕，“我只当是陪玩，怎么里面还这么多弯弯绕绕……哎，你抓我做什么？”

杜菀姝的脸色已然恢复了，但她一双杏眼里还闪着几分恼火。

“你，你还没同我说完，”她还没忘刚刚的事情呢，“我夫君去猎熊，究竟是怎么回事？”

…………

……

当天夜里。

云万里趴在山涧上方的石头后，听到远处窸窣声响。他睁开眼，越过山石，看到低洼处，一头庞然黑影朝着掩埋野猪的位置徐徐靠近。

马熊回来了。

他立刻清醒过来，拍醒了左右两侧的人。

萧渊也醒得极快，看清马熊的位置后，举起了手中镜片。

今夜月色分外明亮，冷白月光穿透枝叶，投射到地面。萧渊用镜片折射月光，精准地越过马熊头顶，扫到低洼附近的树上，将藏匿在树上的同行人照醒。

庞然巨物越来越近，所有人都