的在理，却抬眼道：“可若是人人自危，朝堂岂非成了一潭死水。”

闻言李作临微微颔首，看向沈明目光中带了赞许。

正当时，便见几人推门而入。

已近年根，加之青州局势不安，许多人回乡，也有部分动身上京以备科考，如今留在书院的，只剩当初别院三人和郦文光了。

贺淳安先是看到了位上的沈明，尚未来得及开心，便见他衣衫略有破损，细看脖间手腕也是青紫。

“见过先生，这……”

其余人纷纷见礼，叶盈峰没什么眼力见，上前揽过沈明，却听沈明吃痛般嘶了声，这才发觉。

“都坐下罢。”李作临开口，师生对坐，一时无言。

良久，李作临开口:“今日，我再来给各位上一课。”

座下几人对视，略显不解，却见李作临缓缓起身。

“如今何年何月，当今圣上是何人？曼桂，你答。”

“回先生，是启原二十年，当今圣上乃安顺帝。”郦文光不解，却也起身作答。

“安顺帝登基，为何不换年号？”

郦文光答：“陛下曾做《为君赋》，赋上所书，因先帝年间大行各项律令变法，却尚未得落便中道崩殂，陛下感怀先帝为大业呕心沥血之德，故而继承先帝年号，也立下了海晏河清的治国决心。”

李作临背对众人颔首，瞧不见面上神色。

良久，他又开口问道：“巳承年间的耽石变法，各位可还记得？”

宋瑞昌起身道:“记得，巳承年间尔能帝在位时，因连年大旱，百姓民不聊生，时任户部尚书的乔松楼乔大人，意欲减轻赋税徭役，也得三省支持，可不过几月便国库亏空，朝廷难以为继，以失败告终，乔大人也油尽灯枯而亡，为念大人仁善，史书以其字命名，称耽石变法。”

“便只有国库亏空一条吗？”

闻言，叶盈峰道：“不止国库，要推行新律，还需得地方支持，可许多地方仍是财政吃紧，只能抱憾。”

李作临摇头：“先帝在位时也力举减赋，如今国库不亏了，为何这赋税徭役还是迟迟不减？”

叶盈峰蹙眉，与几人互相交换眼神，只觉今日先生有些奇怪。

“知非，你来说。”

贺淳安垂眼，贺家乃霍州大家，他自是比旁人多知些内情，开口道：“地方着实存在财政吃紧，却并非各地均是，可这变法在各地都推行不开，想来不仅因此。”

李作临再看沈明，沈明迎上了他的目光，便读懂了他的意思。

他原以为，党政之争是在朝堂之上，他既未入仕，便不会有太多接触。可如今宝山寺杀人如蒿甚势猖獗，青州鱼游沸鼎，张大人生死未卜，如周李二位又青黄不接，不愿担半点险，只等朝廷援助。

明哲保身不错，可如此为官，未免叫百姓寒心。

他垂眼道：“从古至今无一帝王不望国兴，可诏书既拟，政令一发，下至地方，又不知传成何意。”

“是！”李作临以戒尺敲案，怒气染上眉梢：“根深蒂固者之利益，动不得，便是再多新政再出律法，也难得落实！”

他叹道：“自乔大人身亡后，朝中哪还有乔氏容身之处，他乔家好歹禾德大户，如今又落寞成了什么样子。”

沉默良久，宋瑞昌道：“先生所言学生明白，可学生相信，一心为民之人到底是有的，前路不至于此般黑暗。”

“时德所言甚是，只是为人者，哪能不存私心，今朝信誓旦旦，赶明儿就背信弃义。”

“小人戚戚，又有何惧？学生不信，会胜不过他们！”贺淳安一拍桌子，朗声言，其余人纷纷附和。

李作临闻言轻笑，而后正立，将双手正捧胸前，面色严肃道：“三年间，各位勤恳李某看在眼里，今日在此，李某便求几位一事。”

“先生言重。”几人不敢受礼，急忙起身。

“若有朝一日，几位得以入朝为官，万望心怀天下，念着苍生，莫要忘了本心，还大乾个太平盛世。”

众人齐答：“定不负先生所托。”

“今日一别，来日再见时，愿各位得偿所愿。”说罢弯腰深深一揖。

几人同样施礼，沈明心中却明白，李先生虽说来日再见，却做了壮士赴死之决心。

再起身时，李作临面色已然如常，淡笑道：“我还有事，各位自便。”

沈明跟了上来：“先生，一定要走？”

李作临颔首：“谁种的因，便该谁去结果，当年我妇人之仁暗保了他，终究是错。”