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李欣儿同周瑶雨一道回了府，学堂里的几人也都敛了笑颜，许芷同沈明与苏冉略有往来，旁的几人虽不熟识，但听闻一官家小姐初到青州却被在后山衣不蔽体发现尸首，难免唏嘘。

“苏小姐是苏知县小女，素日最受宠爱，我在阜迎常见她锦衣而行，却没料到会落得如今香消玉殒的下场。”郦文光扼腕而叹。

贺淳安见许芷面色不对，开口道：“子彻，今日这课到底是听不成了，你便陪着许家阿妹回府歇息罢，先生那边我来告假。”

沈明也正有此意，牵着许芷起身。

程翎在院中等候，显然也已听见苏冉之事，对上沈明眼神后暗暗点了头。

许芷统共见了苏冉两面，她与许芷年纪相仿，开朗率直，唯一心愿便只有求个好姻缘，而后相夫教子举案齐眉，便是如此微小之愿都难得实现。她最喜爱白色，却被人玷污了衣裙……

车舆内，许芷牵着沈明的手，终是没忍住眼泪。

她手心尽是冷汗，颤抖着开口道：“沈明，又是崇善寺，他们自己作恶，为何要叫无辜之人陪葬？若是那日我被发现，是不是也是这般死不瞑目？”

沈明拿帕子轻轻擦了眼泪：“许小姐，是我不好，那日小姐心下有异，我却只说张知州自会处置，若我能上些心，苏小姐或许便不会出事。”

闻言，许芷只摇头，他们要杀人，沈明一介书生又无背景，哪能阻止的了。

“许小姐放心，稍后我去知州府上寻张大人，出了人命，便是再大的网，也该收了。”沈明又给许芷擦了泪，宽慰道。

许芷点头，面上忍不住担忧：“去时叫阿翎哥派些暗卫跟着，你一个人我不放心。”

“好。”

回府后许芷觉得乏累便躺下了，沈明合上房门，嘱咐七乐守在小姐身前，莫叫她太过伤心了。

“师父。”沈明向院中程翎一揖：“我去拜访张知府，如今崇善寺又有异动，便劳烦师父照看小姐安危。”

程翎点头道：“那是自然，我也派人去暗中探探，需要派几个人跟着你吗？”

“光天化日，不会出什么事，师父只看好小姐便是。”

说罢沈明未再等程翎多言便转身离开，那青衣少年一扫往日和善，眉眼间藏了几分沉重。看着青衣少年背影，程翎却不知为何感到了几分陌生。

沈明一路垂眼，行至知州府邸时门户紧闭，他上前叩门。

管事开了门，见是沈明，也不等他开口，便将他请进了府：“沈公子，老爷有要事在身，嘱咐奴才，若是您来，便劳您在正厅稍等，一定待他回府。”

沈明点头，却不料一直等至黄昏，张匡才匆匆赶来。

“张大人。”

屏退下人后，沈明连寒暄都省去，只一礼，随即便直言道：“大人可还记得当初阻许家放火烧庙时是如何承诺？”

时刻紧盯崇善寺异动，必不让此等事件再度发生。

今晨他听下属来报，有女子死在北山后，便想到此事许跟崇善寺有关，许家也可能会有人来兴师问罪，这才叮嘱管事定要安抚好来人，以免做出打草惊蛇之举。

“沈公子，事发突然，还望沈公子能冷静些，听在下一言。”见沈明面色不善，不复往日知礼有节，竟有些兴师问罪之意，张匡擦擦额前细汗，开口道。

沈明道：“是在下失礼，张大人请。”

嘴上抱了歉意，可他半分未动，只立在原地等张匡开口。

“沈公子，快了。”

见张匡含糊其辞，沈明蹙眉：“张大人，莫要再打哑谜，两年前您便说在查，如今在您眼皮底下出了人命，又做何解？”

“其间是出了些纰漏，可沈公子你到底并非知州府人，张某不能同你袒露太多。”一时堂皇后，张匡立马恢复了往日为官之势：“若公子信我，最多七日。奏章已递，七日后，不仅崇善寺，一切污浊之地，张某都要辨个一清二楚。”

能向京中呈递奏章，便绝非只一小小寺庙的税赋之事，也绝非沈明一介平头百姓所能触及之处。知自己再多问也套不出张大人什么话，沈明又为方才失礼致歉，便行礼告退了。

望着沈明背影，张匡摸着胡子，同一旁管事道：“这位沈公子向来知书达理，今日如此急切，倒像是真成了许府之人。”

管事也笑着应和，二人一道看着沈明走入漆黑夜色中。