裁缝铺的伙计送来些御寒之物。”

他一番话明着夸赞许芷心善，实则自贬，将自己置于低处，不动声色在二人中间划了线。

许英听着奇怪，却不懂那些弯弯绕，只觉听后胸中烦闷，不等沈明邀他，径直走进了院子。

院子小得可怜，越过窗子看向屋内同样逼仄狭小，难怪沈明称屋舍鄙陋，倒是不算夸大。许英五味杂陈难以言述，简而言之便是同周灵彦和许芷第一次见这屋子的时候差不多。

沈明也不恼，跟着进来，见许英站定不动，方将许英邀入屋中。

屋内阴冷，许英坐在桌前，垂眼看着炭盆，那炭盆里放着几块连边角料都称不上的碎碳，看样子是许久未燃点了。桌上放着一套陶制茶具，他伸手去探，冷得同冰渣没什么分别。

见许英拿起茶壶，沈明道：“许公子稍候，我去烧些热水来。”

“不必了。”

许英将茶壶重重放回桌上，诺大个沈府，沈明身边竟连个小厮也没有，吃穿洒扫全他自己来，哪有半点公子的样子，他虽不拘缛节，可那是因他自小便常于父母左右，总同将士们凑在一起，平常人家的公子哪个不是常有小厮在身旁伺候着，沈明却连烧水都……

想到这里，他对沈老爷的做派心生不满，既将他接了回来，便好生待他，如此未免也太过刻薄。

沈明却不知许英在想些什么，他只看着许英面色不好，心中多少有些忐忑。

“许公子今日来……是为玉佩之事？”

又是玉佩，沈明的脑袋里是不是只装着这块玉佩？许英无语，见沈明手要抬不抬地虚放在胸前，心知母亲是将玉佩还来了，应是见了沈明境况心中不忍，才想叫他回府。

“若我说是呢？”

闻言，沈明走至矮柜旁，取出那日的白布荷包，将心口的玉佩小心翼翼装了进去。

他将玉佩小心放到许英面前，开口：“许小姐心善才将玉佩赠予我，却平白遭旁人妄议，如今将其物归原主，想来对许小姐而言也是好事。”

许英并不发话，只盯着沈明。好事？若是沈明知晓阿芷如何盼他，还会认为这是好事吗？

沈明沉默片刻，又道：“许家对在下的恩情沈明没齿难忘，若是将来寻得机会，沈明必定报答。”

闻言，许英只觉心口堵得慌，沈明未免有些过于卑微。

许英虽心中不快，却尚未忘记自己因何而来，便咬着牙开口：“李作临先生，你可知晓？”

沈明同样摸不着头脑，却也答道：“有所耳闻。”

“可想听李先生讲学？”

“自然，李先生学识渊博，当今圣上亲笔为其题牌匾，能得其教诲是许多学子之愿。”

“那便好，李先生近日便要来青州讲学，家母特在府上别院备了空房，几位友人今日便搬去住了，你既愿意听李先生讲学，便一起来住。”

许英说着，早已忘记自己进门前的打算，直截了当地邀了沈明。

沈明有些吃惊，却不做犹疑：“多谢许夫人、许公子费心，在下有住处，便不去府上打扰了。”

“李先生自退隐后便不再讲学，机会难得，到时天南海北赶来听课的门生大有人在，家父家母从前同李先生有过交往，想来容易些，若只凭自己争取，怕是会错失机会。”

许英开口前绝未想过自己会如此劝说沈明，他本不愿沈明再与妹妹扯上关系，可今日来了沈府，见了沈明现况，只觉得该劝他搬离此地。左右府上还有那么些客，旁人传风言风语时也该掂量着些，这样想着，他便开了口。

见沈明不语，许英接着劝道：“别院住着的均为才俊，新科进士聂木斐也在其中，若能日日与其共商共议交心畅谈，想来能开阔眼界胸怀。”

许英本以为如此便能劝得，不成想沈明先是低头，而后起身站定后深深一揖：“许家恩情，沈明感激不尽，然沈明已经给许家添了不少麻烦，沈明不好再领情了。”

“你倒是说说，添了什么麻烦？”

洋洋洒洒劝了半天，沈明却不为所动，许英未免有些恼火。

沈明看向躺在桌上的玉佩，有些不解。既是为玉佩而来，定是许小姐受飞短流长所扰，许府也定不愿再与他往来，可为何许公子话里话外仿佛都不在意此事，甚至有些迫切地想邀他入别院。

“我担心……”

“担心什么？”见沈明低着头支支吾吾不说话，许英靠他近了些。

沈明心中低落，有些不愿直视许英：“只我自己无妨，只是担心旁人会借此指点许小姐。”

“阿芷不担心，许家不担心，你有什么