了他是那晚延应门下的人，“便让沈明看着我，堂堂工部侍郎给我牵缰绳，你可放心了？”

许芷在马背上未曾下来，沈明觉着她当下满眼只有哥哥，便放肆了些，悄悄地仰头看着她。

郑太傅故意支走许英，想来没安好心，沈明本就打算着暗中看好她，却没成想蓦地对上了她的眼神，心虚地看向别处，又低下头，后又抬起头，却也不敢再看向她，只看着许英。

“也好，那舍妹便托付给沈大人了，沈大人定要将阿芷全须全尾地还给我。”说罢，双脚夹了马肚，向着皇帝的方向去了。

沈明轻声说了是，却又不敢转头看许芷，便立在那里一动不动。

聂木斐扶额，牵起缰绳递给沈明：“子彻兄，还愣着做什么，皇后娘娘若有闪失，祐然兄可是要唯你是问的。”

沈明这才上前：“冒犯娘娘了。”

“如此便劳烦沈大人了。”许芷笑笑。

“娘娘，臣与吴世子有约，不奉陪了。”

“聂大人慢走。”

作别聂木斐，许芷唤春画近旁：“春画，稍后去帐内点上石灵散罢，我这心里总不踏实。”

“是，娘娘。”春画一并退下，围场内只剩几匹良驹，和沈许二人。

此次文思悯出行只带着皇后和丽妃。丽妃极美，双眼承了胡姬阿娘的深邃，眉心一点红宝石更衬托出其异域风情。她着一袭红衣，正坐在观台上剥荔枝，有一搭没一搭地同朝臣亲眷回应。她斜眼睨着围场，看向沈许二人的眼神晦涩不明。

围场内，二人一马亦步亦趋，绕着栅栏缓缓踱步。

沈明不是爱说话的性子，何况他不通骑术，心中担心这青马若是发起疯来他该如何护着皇后，于是他只牢牢牵着缰绳，一本正经地走在前面，样子比朝堂上还要认真三分。

两年未碰马驹，许芷本想试试自己是否退步，可沈明走得比春画还慢，她默默叹口气，同沈明攀谈起来。

“沈大人，一别几月，近日可好？”

“回娘娘，一切都好，劳娘娘挂心了。”

“听闻贺大人前些日子同姜二娘子喜结连理，”许芷望向看台，见筵席边上坐着一白衣女子，云淡风轻得倒是与聂二有些相像，“我总在宫中，听不到看不到外边的事情，还尚未亲自恭祝贺大人及贺夫人。”

沈明笑笑：“娘娘赐予的绸缎绣工精细花样别致，贺夫人喜欢得紧，舍不得裁缝，说是要珍藏及女儿出嫁时为作嫁衣。”

“喜欢便好，倒也不用如此宝贝，若往后用得着，我再为她绣便是了。”

“这绸缎是娘娘亲手缝制？”沈明闻言一顿，他同贺淳安一道看过贺礼，那几匹绸缎色彩鲜艳而不厚重，缎上莲花图样以金银混丝暗绣，不知用了什么绣法，摸起来竟光滑流畅，整张绸缎浑然一体，柔软帖服。想来缝制之人费了不少心血。

“纺织和染色是叫内务府的一位我熟识的嬷嬷做的，用了西域进贡的蚕丝，原是陛下赏赐，我穿不得那么珍贵，正巧做了贺礼。花样是我自己绣的，从前喜服便是我自己绣，如今绣的更好些。她喜欢便好，辛苦不算白费。”

谈及此，许芷笑意盈盈，似是在为自己绣工得以认可而高兴。

“可娘娘还是要多为自身着想，此般亲力亲为，未免太过劳神。”

许芷知道沈明是念及她的眼疾，她看着牵马的青年略显单薄的脊背，不知为何，竟想起了哥哥许英。哥哥开始教她骑马时总不放心，不论走着或是骑着马，总要牢牢抓着她身前的缰绳，一如面前这个攥得手指发红的沈明。

“多谢沈大人关怀，我身处深宫，却也有所耳闻，哥哥常年征战沙场，朝堂上郑典之流每每抹黑，全靠贺大人和各位大人多次仗义执言，方可保哥哥平安。我同哥哥一年见不了几面，既是哥哥挚友成婚，我当尽心而为，方能感激贺大人之情。只可惜宫中没有多少值钱之物，最金贵的便是那蚕丝，这才想到可赠布匹绸缎，还好，贺家夫妇并不嫌弃。”

“许将军为国征战，忠心不二，却被人构陷，即使不论从前交情，我等也是应在朝堂上为他争辩的。娘娘宅心仁厚，却也莫要做此等耗神之事，万望娘娘保重身体。”

“不过小事，我自当磨练绣工，待到沈大人大婚时，定备上更精致些的贺礼。”

见沈明不言，许芷道歉：“随口胡言，沈大人莫当真。”

“娘娘言重。”沈明摇头，并未看向她。

许芷却不在意，她远远看着林中，若有所思道：“哥哥在外征战能心无旁骛，多亏了大人们，得几位良友实乃许家之幸，许芷在此谢过沈大人。”

说罢又忍不住笑：“说是道谢，我在马