来人是十五六岁时的模样，头发用明黄色发带高高束起，一身墨色军装难掩英气。少年郎英姿勃发，身形虽不必老将魁梧，却也能看出几分精悍。他取下佩剑，囫囵脱下沾满雪水的黑色大氅，疾走到床边，又怕寒气染了妹妹，退了几步不再上前。

许芷怔怔看着那人，一下想起了那个遍体鳞伤的将军。他一身本领，打过数场胜仗，本该纵横沙场，为大乾杀敌御寇，即便死也该战死沙场，却死在不见天日的地牢，死在刑部的审讯逼供下。他在许芷的怀中断气，临死前抬起血肉模糊的手，擦掉妹妹的泪，他让她别哭，他说阿芷，不值得。

她想唤声哥哥，可她太害怕了，害怕这一切都是梦境。于是愣在那里一动不敢动，泪却忍不住流了下来。

许英年纪小资历尚浅，此番上阵便是他跟着父母首次杀敌，大获全胜。战场虽凶险，但一路新鲜事也见了不少，他暗自记在心里，想回家与妹妹分享。一路驰骋，许英本因大雪耽搁，在距青州不远处的驿站歇脚，听闻妹妹在街上晕倒便策马疾走，连戎装都来不及换下便闯了进来。

“阿芷，这风雪来得不巧，路上耽搁了些，否则我应当更早些回来的。”

他急着上前，却见小姑娘眼中悲喜交加神色复杂，是他从未见过的样子。

“爹娘过些日子也就回来了，阿芷别担心，都好好着呢。”

他越是靠近，许芷的眼泪便越发不可收拾，她咬着牙不敢出声，唯恐惊了天上人，告诉她这只是黄粱一梦。

“吴郎中，舍妹这是怎么了？可是伤到了哪里？要紧吗？”福伶来报时只说小姐略感不适，可许英见她不说话只是哭，以为她伤到哪里，急急询问郎中。

那郎中收起针灸针与清凉膏，起身摇头：“许少爷，小姐脉象平稳，身子并无大碍，如若不放心老夫开几副安神的方子，但小姐康健，不服也可。”

许英连连点头，又摇头：“那她怎么一直哭呢，您开个方子止止才好啊！”

“老夫行医多年，能治疑难杂症，可小姑娘流泪老夫还真没什么好方子，当真是才疏学浅了。”郎中笑了，一旁的七巧和其他下人也掩着嘴，连许芷也一同笑了。

见妹妹破涕为笑，许英放下心来，先谴人请走郎中，顺道把围在房外看热闹的下人打发走，复到外间脱下软甲，又接过七巧端来的红糖姜水，这才坐到床前，二人相顾无言。

许芷冷静下来，望着哥哥担忧的神色，想着能多见家里人几面总归是赚了，便收起愁容，低声唤了声哥哥。许英知道许芷这是愿意同他讲话了，于是捏捏妹妹的脸：“今日受什么委屈了，跟哥哥细讲讲。”

不知什么缘由，她回到了从前，这件事她自己尚未厘清，即使说了许英也未必肯信，反而会说她成日胡思乱想没个正形。但她不知如何回答，不自觉端起了当皇后时糊弄的架子。

“昨夜没休息好，梦魇了，无妨。”

她轻飘飘一句无妨，许英登时委屈得很：“无妨？难为我一路策马狂奔，跑死数匹好马，在驿站板凳尚未坐热便又冒着风雪赶回来，却被那人一句无妨给打发了。阿芷长大了，有心事也不跟哥哥讲了。”

许芷失笑，从前只记得许英上场杀敌的飒爽模样，差点忘了他在她面前从不似威风凛凛的大将军。

她看着许英一副关切模样，心想罢了，这条命本就是捡来的，若是许家再有什么事，大不了豁出性命去，不必贸然开口惹家人心慌。

“什么这人那人，哥哥，我真的是梦魇了，昨夜都没怎么合眼，今日又走得急，这才脱力昏了过去。”说着她轻拽许英衣袖，撒娇道：“哥哥舟车劳顿，我晚上给哥哥下碗阳春面赔罪，哥哥别再生气啦。”

许英最爱吃的便是许芷亲手做的阳春面，面粉里和了鸡蛋，口感就劲道许多，旁人也曾模仿着做过，许英总觉得不如妹妹做的好吃。果不其然，听到许芷的话，许英立马来了精神，也不再计较其他。

“哥哥，爹娘呢？”

许芷喝过姜水，浑身暖和了些。她清清嗓子，许英便起身重新斟了碗茶水：“爹娘听闻东边海贼惊扰渔家民不聊生，便走水路，顺道去消灭贼人。但担心路上耽搁太久，不能及时赶回同你守岁，于是让我御马先行回家，也好歹是我先回来了，不然你呀，”他弹了弹许芷的脑门，“你一个人可怎么办呀。”

许英又在房里坐了一会儿，同许芷讲了些趣闻，见天色已晚便起身：“今夜你我一同守岁，晚上多吃些，否则熬不住。哥哥去膳厅等你的阳春面了。”

说着退出房间，七巧进门，手里揣着汤婆子。

“小小姐，你拿着这个，仔细再受凉，七巧给你梳妆。”

许芷坐在镜前，心中已不复方才那般七上八下，反而有些