“夫子夫子——”小崽着急忙慌跑回来,他推开客舍的门，大声喊：“夫子，你在不在？棉花地里来了个官，他问东问西的,我说不过他,他朝客舍这边来了,你快出来迎敌。”

陈老：“……迎什么敌，你闭上你的嘴巴，别嚷嚷了。”

小崽大步过去扶着他，说：“我娘说你可厉害了,上知天文下知地理，能舌战群儒,老夫子,你可要为我们守住棉花啊。”

陈老：……这娘俩是如出一辙的狗德行,用人的时候可着劲灌迷魂汤。

一老一小走出客舍,无人接待的农官看见人大步走来。

“伯伯,我爹娘不在家,你又嫌我年幼不愿意听我说话，我请来我的夫子招待你。”小崽大声说,“我夫子在来敦煌之前在长安大司马的府上做事,不是个寻常的老头子，你可别小瞧他。”

陈老干咳一声,垂眼说：“玩泥巴去吧，别来打扰我们。”

“要水吗？”小崽一边问，一边去推开门，说：“伯伯，你请进。”

陈老比个手势,身形干瘦的农官迈步进去。

小崽仰头看向老夫子，悄悄问：“我要去找我爹回来吗？”

“他跟你一样没用，回来也只会拖后腿。”陈老摆手，“不要进来打扰。”

赵小崽不跟老头一般见识，他哼了哼，门关上了，他去厨院一趟，之后就坐在客舍外守着。

一只橘色大猫出现在墙头，嘴里叼着只大耗子，一人一猫对上眼俱是一怔。

“咪——”小崽唤一声。

大猫像是没听见，它跳下墙头，大摇大摆走了。

新逮回来的野猫不怕人但也不亲近人，五只野猫游离在人群生活的角落，除了逮耗子，它们还去北边的荒野地逮田鼠捕麻雀，不怎么吃人给的食粮，自然也不肯搭理人。

猫走到无人的角落逗弄还活着的耗子，等它玩够了才一口咬死大口吃掉，小崽远远望着，猫吃饱了趴在墙根睡着了，他才移回目光又看向紧闭的木门。

不知过了多久，门内响起脚步声，紧跟着，木门拉开了，小崽迅速起身，眼巴巴看着大门打开。

“陈老，您留步，我先走了。”农官面上挂着笑。

小崽探头，说：“夫子，学生代您送客。”

“可。”

小崽把农官送过棉花地，确定他不会再回来，他赶忙转身往回跑。

陈老早料到他会再找来，不等他问，先一步说：“跟你爹说不用担心，他没恶意，我已经把你娘的意思传达过去了，等你娘回来，他会再过来。”

小崽大松一口气，气还没喘匀，他又马不停蹄去舀一碗刚熬好的绿豆水和一碟酥黄豆给老夫子送去。

陈老看了眼还在冒烟的绿豆水，问：“什么时候熬的？”

“农官进来的时候，我让殷婆煮的。”

一家子人精，陈老挥了挥手，说：“忙去吧，我这儿不需要你伺候。”

“得嘞。”小崽高高兴兴走了。

晚上赵西平回来，从小崽口中得知陈老劝退农官的事，他想了想，让翠嫂宰两只母鸡给陈老炖一碗鸡内脏送过去，陈老不怎么爱吃鸡肉，但极爱鸡内脏。至于他就不再过去打扰了，他尊敬有学问的人，但老头子不喜欢对他太过尊重的人，明里暗里说他无趣古板不善变通。像隋玉对他持挑剔的态度，不捧着他，老头子反而有交谈的兴趣。

*

九月初四的中午，隋玉和隋良一前一后进城，二人饿极了，进城先去城内的油茶铺子买两碗油茶填肚子，落座就听到有人在谈城北的棉花。

“玉掌柜？”一个干瘦的男人走到长桌对面，问：“是玉掌柜吧？我姓王，是当地的农监。”

隋玉了悟，她看了看碗里的油茶，说：“等我一会儿，待会儿我们去我的客舍聊。”

“没事，我在城门口等你五日了，不缺这一会儿，你慢用。”王农监走出油茶铺子，站外面等着。

隋玉和隋良三两口吃完油茶，付了钱，二人走出去。

王农监牵的有毛驴，为了照顾毛驴慢悠悠的步子，隋玉和隋良牵着骆驼和马走路。

走出城再往北，走过麦地和黍米地，远远就能看见棉花地了。

早上还没出太阳的时候，仆妇们就来摘过一遭棉花，经过半天的日晒，地里只有零星的棉桃又裂开口子，雪白的絮子在枝叶间很是显眼。

农监目光炽热地看着，问：“这东西真的还能织布？”

“可以，棉线已经搓出来了，过些日子就可以织布，织机我也买了。”隋玉回答，“等我把棉布织出来，棉被做出来，你就准备上书给朝廷，再把棉种和棉布棉被献给朝廷。”

“能不能在十天之内做出两床棉被和两尺棉布？我打算赶在下雪前带着棉被棉布以及棉种亲自进京。”农监担心棉被运送的过程会出岔子，打算亲自走一趟，“我在长安有师友，可以直接把棉布棉被和棉种送到大司农的案桌上。”

隋玉想了想，九月中旬离开敦煌，冬天路难行，进京可能要到腊月了，路上若是再耽误一下，明年开年了可能才把棉种的消息送到皇上眼前。有洪池岭上的雪山挡着，朝廷来使抵达敦煌时最早是在