赵西平脚步轻快地走出院门,见张顺他们牵着骆驼在河边清洗，他吹个口哨，唤来一头仰着脖子啃食桑叶的骆驼，骑上就离开客舍,往城池的方向急奔,早饭都来不及吃。

骆驼在关外一来一回劳累了半年,身上的毛脏得打结，蹄子磨得蹄甲外翻，看着邋遢又狼狈，张顺等奴仆一早醒来没事做,他们就把骆驼牵来，赶着骆驼踏进河里，人站在岸上用扫帚和木梳给它们洗澡梳毛。

隋良跟小崽牵着马驹在荒野上转一大圈,舅甥俩殷勤地拽草喂马,一大早就忙得汗津津的。

库尔班和安勒肩并肩站在荒野,二人悠闲地望着在草丛里扑打撕咬的两只黑狗,不时错眼盯着咕咕叫着的鸡群和散落在各处啃草的骆驼群，这个热闹的清晨让人心情好极了。

客商们都起了,三五成群地进客舍吃饭，或是勾肩搭背说笑着走出来，站在空地上商议一二,他们各自搬出一些货,牵上骆驼离开客舍。

“吃饭了——”阿水从厨院出来，她朝河边的奴仆吆喝两声，又向北绕过客舍，冲一心讨好小马的舅甥俩喊：“吃饭了！饭要凉了，快回来吃饭。”

“舅舅,回去吃饭了。”小崽抹把汗。

隋良应一声，他牵着棕红色的小马往回走。

小崽颠颠跟上，这会儿突然觉得累了，他懒得再走路，就问能不能骑马。

“不能。”隋良一口拒绝，“红日还小，驮不动你。”

“我又不重。”小崽停下脚步，他耍赖道：“我走不动了。”

“我回去喊你娘来背你。”隋良头也不回。

小崽蹲下扯把草，又一根一根扔掉，眼瞅着他舅舅真不打算等他，磨叽一会儿，他只得站起来跟上。

隋玉也起来了，她去灶房走一趟，见隋良跟赵小崽还没回来，她拿个油渣豆腐包子走出去吃，绕到牲畜圈那边等俩孩子。

小崽看见她，立马迈开步子跑起来。

“娘，你睡醒了？”他欢喜地问。

“嗯，你什么时候醒的？”隋玉掰坨包子喂他，空出手给他擦汗。

“我好早好早就醒了，跟舅舅一起醒的。”小崽含糊地说，他大口嚼着包子，手牵着隋玉扭得像条蛇。

马关进圈里，隋良走了过来，点了点小崽，说：“你这会儿又不累了？”

小崽不接腔，他笑眯眯地伸手要手拉手。

“走了，回去吃饭。”隋玉牵着小孩走，嘱咐说：“良哥儿，那匹小马在它老家一直是野放着，白天的时候你放它出来，让它到处跑跑，天黑了再关进圈。”

“不会跑丢吗？”隋良担心。

“你多留意着，现在我回来了，客舍的事我盯着，你去做些你喜欢的事。”隋玉说。

隋良抿嘴一笑，重重点头说好。

吃过早饭，隋良趁着小崽不注意，一溜烟就跑了，他牵马去城里买猪肝和猪血。

隋玉喊上库尔班和安勒回隔壁主人院，四

个腰鼓都搬出去，她让这两人找个阴凉地带着小崽、大壮和阿水玩腰鼓。

趁着天还不算热，隋玉拿出包袱倒出路上穿的脏衣裳和头巾面巾之类的泡在木盆里，床上的床单和薄褥子也扯下来泡在草木灰水里。

赵西平回来的时候，客舍外鼓声不断，慑于鼓声，鸡群和骆驼群都跑得远远的。他路过看一眼，小崽拍鼓全凭心意，就是听个响声，阿水和花妞学得认真，就是一脸苦大仇深的样子，两个教学的师傅站在一旁也拧紧了眉头。

“怎么不让大壮玩鼓？”赵西平问。

“大壮已经学会了。”阿水闷闷道。

“他人傻，在这事上倒是聪明。”老牛叔接话，他伸手点了点几个孩子，说：“阿羌那丫头一直在灶房忙活，不知道她怎么样。这几个孩子里面，大壮学得最快，库尔班教两遍，他就记住了。”

大壮露出憨憨的笑。

确定不是几个孩子排挤大壮，赵西平就放心了，问了句隋玉在哪儿，他丢下骆驼找媳妇去了。

“怎么是你在洗衣裳？就是不让张嫂她们洗，也该等我回来洗的。”赵西平撸起袖子，说：“你让让，我来洗。”

隋玉走开，她挪个椅子拖过来坐在一边，说：“我又没事，自己找点事做。”

“没事做就歇着，多吃多睡，把瘦没的肉再养回来。”赵西平说。

隋玉没吭声，她靠着椅背翘起腿，晃悠一会儿，问：“你今天回来的早啊，没去巡逻？”

“没，顾千户帮我顶了。”赵西平拧件衣裳丢洗衣筐里，说：“我想回来多陪你，就托他帮忙，等天冷了请他吃羊肉锅子。”

隋玉抿嘴笑，心里美滋滋的。

外面鼓声停了，赵小崽颠颠跑回来，他站门口喊：“娘，我想喝水。”

隋玉起身走出去，领着他去灶房喝水，回来的时候端两碗温水捎给男人。

赵西平手劲大，搓洗衣裳和床褥又迅速又干净，他倒掉污水，拿起棒槌提着筐去河边槌洗。

隋玉也跟上，她站在桑树下，在桑叶里翻找桑果。

“没结果。”天热了，隋良牵马回来了。

小马走到河边喝水，喝完水就站在河滩上看人槌洗衣裳。