黎念容坐在马车里，经由忍冬指路，穿过弯弯绕绕的街巷，找到忍冬家人所住的地方。

路上忍冬讲了当年启清明救她，将她带回临昭王府的事情。

还是去岁冬日。

忍冬的父亲是个赌徒，最好赌钱，总是沉迷其中，却又赌技不精，常常输钱。家中几亩良田都被输了，房子也被典当，一家人只能穷困的挤在靠近城外的一座简陋屋子里，勉强生活。

但落入如此境地，忍冬的父亲仍旧不改其性，想尽了办法去赌。幸有一日，他喝醉了酒，在风雪路山走，不慎滑倒，摔破了头，一命呜呼。

忍冬和母亲，弟妹的生活才得以喘息。

却哪想年关将至，那些曾被忍冬父亲借了债的债主找上门来，非要她们还债不可。忍冬与家人拿不出钱，那些债主便绑了忍冬，将她卖给了人牙子，以平赌债。

正好撞上冬日出城的启清明。

启清明听说人牙子要将忍冬走水路卖到南方去，便将她的身契买了下来，让她在王府做差事，还给了一笔钱，叫她安顿家中母亲与弟妹。

忍冬抹了一把眼泪：“王爷恩情，虽死不能以偿，奴婢却恩将仇报......”

“不至于不至于。”黎念容最听不得人夸启清明，忍了又忍，控制不住，打断忍冬：“于你看来这事儿天大，于他不过花些钱，拔几根毛，顺手为之罢了。家中人性命受到威胁，你做出这样的选择也是情理之中，若不是他，你和家人还不会遭此一劫呢。”

忍冬被黎念容说得一愣一愣的，愣了半晌，结结巴巴道：“可，可是王妃......奴婢总觉得不是这样......”

话没说完，马车一顿，停了下来。

到了。

车外白芷掀起门帘，黎念容起身出去，忍冬紧随其后。

忍冬的家人住在极偏僻的一道小巷尽头，房子不大，却如麻雀，五脏俱全。黎念容从马车上下来，没有立刻进入，而是在巷中站了片刻，抬眼望向墙头处。

白芷过来，轻声问黎念容：“小姐？”

黎念容将目光收回，摇摇头，道：“进去吧。”

在来时路上黎念容便跟忍冬说了，见到她母亲，只说自己是她请来给母亲看病的医师即可。大熙民风开放，女子也常常在外抛头露面做生意，更有些女子索性提刀握剑，行走江湖，故而女子行医并不罕见。

踏入院中，一个十多岁年纪的女孩正坐在堂下补衣服，八岁的男孩则拿着小竹棍削削砍砍，不知道在弄什么。

见忍冬回来，女孩露出惊讶的神情，站起身喊了句“阿姐”。

忍冬点点头，问那女孩：“阿杞，母亲呢？”

“阿娘在屋里，刚吃过药，睡下了。”阿杞答。

黎念容走过去，扣住小女孩手腕，摸了片刻，脉息果然与昨夜忍冬中毒时一模一样。她让白芷从瓷瓶中拿出两粒小丸，对女孩说：“拿去吃，和弟弟一人一颗。”

名叫阿杞的女孩怯生生抬头，看向忍冬。忍冬点点头，她才接过去，小声说：“谢谢大姐姐。”

看着两个小孩把解毒的药丸吃下，黎念容将带来的八个护卫留在院子和巷子里，让他们分别看守，便和忍冬一起进屋里去。

时候才初秋，天刚转凉，空气本该清新，屋里却又潮又闷，不通风气。

忍冬母亲姓李。李氏躺在床上，旁边一只喝尽的药碗，身上盖一席薄被，闭目正在沉睡，呼吸却比寻常人要微弱许多。

黎念容眼皮一跳，心头弥漫上一股不祥的预感。她快步走到床边，掀开被褥查看李氏的手臂，果然在手臂上看到赤朱中毒后凸起的小点......但那凸起的颜色却与忍冬身上的不同，已经变成了浓重的黑色，甚至周遭的皮肤血管，都隐隐散发出青黑色！

忍冬听黎念容描述过赤朱毒发时候的样子，见到母亲手臂上呈现如此模样，也是吃了一惊：“这，怎么会这样！”

她们被迫服下赤朱毒药的时间相同，此时应当还未到毒发时间，但李氏身上却是明显的毒发之状。

黎念容心头微沉。

赤朱之毒，以钩吻花花瓣碾碎制成。钩吻又名断肠草，乃是剧毒，食入微量便会使人全身麻痹，呼吸停止，最后致死。故而在制作赤朱之毒时，一般只会取少量的钩吻花泥，与其他中和毒性的药物混合在一起，使剂量达到微妙的平衡，毒药服下后不会立刻毒发，而是因药力互相抗衡而留存一段时间。

只有那些被用作抗衡毒效的药物药力消耗殆尽，中毒之人才会便毒发身亡，此乃所谓的十日之期。

但是看忍冬母亲的症状，似乎是提前毒发了。