西州草创, 也没有什么娱乐，西州城百姓最常干的就是聚众唱个歌、吃个饭、打个架。晚间，外面的歌声飘过来, 里面的人也在吃着晚饭。

祝缨问陈放：“今天累着了吧？”

陈放笑道：“路虽走得多些，但看着一派欣欣向荣, 倒不觉得累。”

“既然不累，想不想再往西北折去瞧瞧？”祝缨又问。

陈放道：“西北？番人么？”

祝缨点了点头：“过了西州, 就与西番接壤了, 那边一道山口, 山顶上冬天已常能见着雪了。过去之后又是群山绵延, 越往西越冷, 也是苦寒之地。人一苦, 就容易悍勇。当年与西番议和也没想着能够永远太平, 你们都是年轻人, 看一眼西番, 没坏处。”

陈放与王允直对望一眼，都从对方的眼中看到了兴趣, 陈放道：“还请姑姑多多指教。”

“好说。”

陈放又开始担心衣服带得不够厚实，南下并不需要带太厚的皮裘之类，所以就没有准备。现在要去冷的地方，弄得他和王允直就有些狼狈, 想派人去外面买，外面一个大工地，哪有卖这个的？

好在祝缨搬家，库里好些历年从京城带过来的东西，拣好的皮袍给他们准备了两件。她自己倒无所谓，梧州的山里冬季的气温也比较低, 冬衣她是尽有的。

休整一天之后，祝缨就又带着他们往关隘进发了。这一趟，祝缨没带上张仙姑，留她和花姐在家收拾屋子，随行的都是轻骑。

路上几乎没有驿站，只有几个简陋的落脚点。普生头人在的时候，压根儿就没有这个东西，这几个落脚点是祝缨拿下西州之后简单搭建的，路自然也不可能是很好的驿路，只是经过简单整理的土路。

所谓简单整理，是指，路中间有什么大坑之类的，填填平，路上不知怎么的长了株灌木，拔一拔。剩下的就比较随缘了，都是千百年来人和牲口的脚踩出来的，当然也有车辙压的，车辙印就多是近来留的痕迹了。

王允直和陈放颠得脸色发黄，陈放道：“明明是平地。”

祝缨道：“就快不是了。”

陈放的脸更黄了：“还能更颠？”

“过两天，就要上山了。”

“诶？”

“没有一道山拦着，这边怎么能这么暖和？山外有山，再外就是苦寒之地。”祝缨比较耐心地给他们解释，西番人南下东进，会遇到一个比较大的问题，也是气候，也是容易生病，而且生活不太适应。不过吉玛族里据说有部分人，先祖就是越山而来的，渐渐地也被同化掉了。

普生家与西番的联系，并非偶然。

陈放与王允直听新鲜故事，渐渐听得入迷，也不觉得路上苦了。不知不觉就到了山下，陈放仰头一望：“这么高？”

“那里位置好。”祝缨说。

过个关又得爬山，骑马也比较危险，大家又都下山步行，爬到关口，王允直两腿发抖。祝缨再给他们指着对面，讲着风土人情：“两边是有贸易的，这边有谷物、布帛、茶、盐等等，那边牛羊皮草马匹也有盐等。”

王允直惊奇地发现对面山上居然也有一个小小的关卡：“他们也设卡？”在他的印象中，凡与蛮夷相交的地方，都是朝廷这儿设“某某关”，拦着外族进入。

祝缨道：“对，他们也有城，只不过边界模糊。”

王允直以为，这是此行最大的收获——他又有了新的认知了。

对面有关卡，他们俩也就不再要求深入观察，住了一夜又被祝缨带回。回来的路上，又遇到一队商人迎面而来，见到她们，商人忙下路避让。王允直勒住了马，问道：“你们贩卖的都是什么呀？”

商人低着头，只管不说话。王允直又问了一遍，商人还是不说话，他也不尴尬，只微笑着对祝缨道：“前辈，兴许是我没说明白？”

祝缨看了看商人的服色，用了西卡话又问了一遍，商人才答：“一点茶叶、朱砂。”

王允直忽然醒悟：是语言不通！这些日子周围的人都说官话，标准不标准的别说，好歹大部分能听懂。实际上，在整个安南，大部分人口是不懂官话的。

他轻轻地说：“前辈要治理安南，殊为不易啊！”

祝缨道：“所以啊，你们回去，尽早上表说说驿路的事儿才好。”

陈放道：“那是一定的！”

修驿路不是一件简单的事情，包含了种种作业，祝缨干工程是有经验的，安南也听她的，陈放也有一点经验，但朝廷不一定听他的安排，他得回去请示。于是，两人又带了祝缨给皇帝的谢表，以及一些礼物，原路返回。

祝缨在西州为二人饯行：“阿炼也要回去博州忙秋收的事情，就让他陪你们走前半程。到了博州，他会安排人护送你们到梧州，到了梧州有赵苏继续护送出山。进入吉远府，我再管就不合适啦。自己路上小心，我等你们的好消息。”

二人一路疲惫又新奇，此时既盼望早些回京，又想多看些东西，心情十分矛盾，道别的话都说得十分勉强。陈放明知修驿路的提议是祝缨的，又不能当着王允直的面将话说得太直白，只好同张仙姑说了好些：“我爹娘都很