江珍答应一声, 旋身出去传令，不料脚下不稳，一个左脚绊右脚就要摔倒, 祝青叶眼疾手快将她给薅了起来。祝青叶带点关切地看向江珍, 江珍勉强笑笑就要走。

祝缨问道：“你这是怎么了？慌的什么？”

江珍咽了口唾沫：“那什么，西征开始，还没有一次死这么多有身份的人哩，不知道是不是什么怪事发生了……”

祝青叶跟着点头。

祝缨挑了挑眉，道：“这有什么好稀奇了？战场上，什么样的事都有可能发生。”

祝青叶小心地说：“可是，确实让人心里发毛，呃……”

祝缨道：“那就传令去各路, 询问情由, 让他们各自当心。”

两个姑娘闻言稍有安心, 江珍忽然害羞起来，道：“我这就去传讯给苏晟。”说着, 噔噔地跑出大帐。

祝青叶也要去拟文书询问，祝缨道：“你先去将今天要见的人带过来。”

“哦, 是！”

须臾祝青叶了十几号人来, 来人高高低低，年龄也从二十来岁到头发花白不等, 男女都有，身上的衣服也不算光鲜。进了大帐, 多半眼中带着好奇，也有些小拘谨。祝缨特别留意了显得比较轻松的三个人，一个是年轻男子，一个是个老者, 另一个却是中年妇女。

祝缨从座上站了起来，走到他们的面前，用西卡话先问：“都听得懂我说话吗？”

有一多半的人点头，附和。

祝缨又用吉玛话问了一遍，也有一半的人点头应声。

祝缨接着用奇霞语、花帕语又各问了一遍，都记下了应声的人。最后再用官话询问，就只有两个人点头了。

祝缨道：“你们都是能干的人，聪明的人，以前有力气没处使，现在不一样的。”

祝缨今天要见十几个人，都是新附之地的土著，情况也都类似。出身不是头人之类，但都人缘不错，在人群里平素又有些威信，更重要的是脑子比较好使，能听得懂人话。“懂人话”并不是一个戏谑嘲弄的说法，而是写实。

远论是山里还是山外，都有那么一种人，好像与你说着同一种语言，但是你说什么他都听不明白。你说“房顶破了，下雨会漏水，得赶紧补补”，他说“什么？雨水能补房顶？”

这十几个人，都是祝青君、祝炼、蒋婉等人接触过之后认为不错，列入名单的。

当然，无一例外的，他们都不识字。祝缨将他们都召集过来，一是亲自见一见以示重视，同时亲自考察一下，二是薅到大营里来集训一阵，教授一些治理的方法。为的是让他们能够铁矿上的杨喜一样，将来好承担一项事务。

短短的一个月是不足以让他们学会别人数年才能学会的本领的，主要是认识认识，熟悉一下。再给他们分派一些“助手”，使一些会双语、又识字的学生跟着他们，一面督促他们学习，一面也可向他们学习一些处事之道。

学生们的能力，并不一定就比这些人强。

祝缨见那个中年妇人不断地看着自己，也大方地说：“咱们见过面，我买过你的羊。”

妇人笑了，说的一口吉玛话：“我也觉得您眼熟，但是想不起来哪里见过了。我自己以前也没有羊，给头人家放羊。”

祝缨道：“我去过你们寨子，你们头人要买针……”

“啊！”妇人眼睛一亮，“您送过一把，还赏了我一块布。那时候我脸上都是灰，您还能记得。”

祝缨点头道：“是我。你叫坎底赞，是不是？”这个也是音译，羊毛的意思。

妇人依旧笑道：“是。”

那祝缨就知道了，这是祝炼给选出来的。

这妇人不识字，记性却极佳，能够将要求的事情统统记下。祝炼分田、征粮，到了她的寨子里，她都能条理分明地安排好，她还知道哪家有几个壮丁投军了，这样的人家按照规定是有优待的。

只能给主人放羊，记下每只羊的情况，记下今年产了多少羊羔之类。这样也免不了挨打——羊羔的死活也不是她能决定的，放羊遇到天气不好，羊跑丢了，没要她抵命就算好的了。

祝青君等人杀到，手起刀落，头人变成了人头，妇人也就不再只放羊了。

祝缨笑道：“咱们坐下来，慢慢聊。”

祝缨与众人一一交谈，询问各自的族属，又问他们的寨子在什么地方。此地记述方位也很笼统，“从来路走了两天”、“翻过三道山”之类的纷纷出现在他们的话里，这“三道山”的“山”可大可小，大小不等的山头在他们口中都是山，“河”也是一样，十几丈宽的大河与三五丈的小河都是河。

祝缨一面与他们聊着，一面在地图上寻找准确的位置，心中思索如何安排这些人做事。这其中，又有产生金与石炭的矿藏，就必须多派土兵随行了。

聊到了饭点，她又请大家吃饭。军中的饭食虽然简单，却也是普通奴隶出身的人难以吃到的美味了。祝缨将一盘水煮白肉拖过来，斩断纹理、抽刀切作薄片，满满装了一盘往老者面前一推：“吃这个，好嚼些。”

这个年纪的人，即使养尊处优，牙齿也不太顶用了，即使张仙姑，如今也只吃些肉馅