舅舅说的话听上去挺有道理的, 想一想，也是长辈们托付人的时候常说的话，项渔总觉得哪里有一点点怪怪的。来不及细琢磨，坐下的马刨了刨地, 把项渔颠了一颠, 项渔道：“起雾了，您路上小心, 我须得护送天使下山。我姑在还在城里, 您带了四娘她们先见一下我姑。”

舅舅道：“我也是这样想的。”

四娘已经长大了, 兄妹间也没有太过亲昵, 项渔对表妹等人点点头，顺势打量了一下其他人。一看不打紧，后面雾里又钻出几个人来，走近了才看清楚, 竟都是些福禄县的士绅！他急忙叔叔伯伯地拱一拱手, 同时也看清了夹在他们当中的还有一些年轻的女孩子, 与四娘年纪相仿，其中几个还更大一点。

正月十六, 大雾天, 一群才拜过早年没多久的人结伴进山？怎么看怎么不对劲儿。

一水儿的“大姑娘”, 不像是要上学的小孩子，他心中的违和感更甚了。只因公务在身, 不得不匆匆结束了对话，心想反正舅舅是要先同姑姑会面的, 还有姑姑把关，问题不大。

他重新招冷云、李彦庆：“二位请仔细脚下，起雾了, 地上湿滑。”

奉二人下山不提。

却说项渔的舅舅转头对同乡赵翁说：“咱们先去哪儿？”

赵翁道：“说好的，去赵苏家。还是先去他家，再去你们大郎他姑母那儿。都是亲戚，赵苏也不能不叫你走亲戚不是？”

他们都是福禄同乡，家境相仿，颇有些亲戚关系。这个赵翁是与赵苏家连宗的，也算族人。

项渔舅舅道：“不错，那咱们脚下快些吧。”

赵翁道：“极是。”又招呼王翁、顾同的叔叔顾二等人。他们又各自检查一下带着女儿、侄女又或者外甥女之类晚辈有没有掉队，叮嘱：“坐稳了，山路不好走，以后你们在山里也要当心。”

姑娘们心中有欢喜、有担忧、有紧张、有兴奋还有离愁，周遭的雾气又添一种神秘，凡此种种掺杂在一起在少女的心中留了极深的印象。

她们中有两个曾成功缠着长辈进过山，但在此时也完全分辨不清路了。赵翁的女儿问道：“阿爹，好像……不太对吧？”

队伍停了下来，赵翁呵斥道：“别胡说，看你脚下。”

“我留意着呢。”

赵翁道：“我说的是这个路，这是大人去年新修的，你才进过几次山？你就知道走得对不对了？”

项渔的舅舅看别人训孩子，就要做个好人，对小赵姑娘说：“咱们这次走的也不是先前的路，先前要绕远，现在要走一线天。这条路更近。往年道不好走，如今大人回来，这不，变好了。咱们就走这个啦，省时，一天就能到了。”

小赵姑娘有点小尴尬，不说话了。赵翁道：“不要磨蹭啦，走了。”

小赵姑娘摸了摸脖子上挂的符，这是临行前姐姐带她去求的，母亲早死，出嫁的姐姐就带她去庙里求了个平安符。

或许是有平安符的保佑，这一路走得很顺利，一线天也确实让人心底生寒。

过了那道关卡，天黑的时候他们赶在关门前到了县城。一行人依旧计划，先去了赵苏家。

赵翁拿着赵苏父亲的手书，赵苏也客气地接待了他们。赵苏在主座上坐了，这让赵翁等人都很感慨——他从四品了！成了别驾了！

赵苏看了父亲的信，很快明白了是什么意思——这是山下士绅们这一个新年期间商议出来的一个绝妙的主意。以前，祝缨在福禄县的时候，她找各家要学生，办县学，带着学生做事，送学生当官。

那时候，她还是他，是当地的父母官，带男学生，包教包会包吃包住还包前程包学生全家的前程。现在她是她，那就送女儿来！女人当官这个事儿吧，看着别人家女人，那是有点离经叛道的。不过如果是自己家的，也不是不能接受。

赵苏却是个顶混蛋的人，对赵翁道：“小娘子们作别父母，你们也忍心？”

项渔的舅舅道：“我那外甥当年到府城的时候，比她们现在还小呢。阿渔做得，她们也就做得。再者，十五、六岁的姑娘，这天下还有比大人身边更安全的地方吗？”

放到一个女性长辈的身边，又不是给男性老刺史做妾！安全，放心。说来，大家白在背后嘀咕了项安好些年。

赵苏的话更混蛋了，他笑得很刻薄：“女儿来安全，儿子就不安全了吗？倒是懂事。家中子弟，官儿做着、学上着，送女孩儿进山？”

同行的张翁忙说：“他们朝廷命官，不敢就逃回来。都回来了，恐朝廷猜忌大人。贤侄，明人不说暗话，咱们家业妻小可都在山下，有阖族老小要照顾的。咱们要是没长脑子，怕也入不了大人的法眼吧？”

小赵姑娘道：“大人，是我们自己愿意来的。”

赵苏看了她一眼，小赵姑娘涨红了脸，却不退让，她爹让她下去她也不动，仍然对赵苏道：“我不知道，为什么非得要我们的叔伯、兄弟才算是诚意。咱们福禄的姑娘，做事哪样比人差了？”

赵苏笑道：“真不知道？你与你兄弟真的一样？你们要真的一样，这次就不会只有你们这些女孩子来了！”他把“只有