小吴蔫头耷脑地回了家。老吴正在檐下逗家里养的那只老猫, 猫已经很老了，十分懒得动。小吴挨挨蹭蹭地蹲到老吴身边：“这猫太老了，再聘一只来吧。”

老吴瞥了他一眼：“你要带走养啊？”

“嘿嘿, 爹……”

老吴哼了一声，这儿子有了官身，回来之后全家也跟着添了光彩, 近来就有点想要造他老子的反，在全家跟前都大小声儿，谁说话他都要呛两句，说话都是用的反问句。连老子的话都不太肯听了。现在这个狗样子, 一定是在外面碰了一鼻子的灰，要用着他老子了。

小吴道：“爹, 有个事儿……就表弟的差使。我想荐着他也跟着大人干的，还有那边住的牛金，都挺好的人。那个，跟他们说的时候，说得太好了点儿。这个，大人那儿……”

老吴又哼了一声：“你是不是吹牛了？跟人家吹嘘着怎么风光。”

“什么都瞒不过您。”

“不做中、不做保，不做媒人三代好。”老吴慢悠悠地说，“能说得上话, 才显得你能耐那是不假。你是不是拍着胸脯子说, 你帮着说话, 跟到大人那里好处有的是, 还能跟你似的做官儿显威风呢？”

“嘿嘿。”

“叫大人戳破了吧？”

小吴苦着脸道：“爹, 这可怎么收场？”

“怎么收场？你又不欠他们的！你的脸丢就丢了, 又不值钱。”老吴轻快地说。

小吴缩缩脖子, 老吴道：“你是不是收他们好处了？”

小吴愈发不敢说话, 老吴扬起个巴掌，小吴抱着头蹲得更低了。老吴道：“祝大人是那等由着你摆布的傻财主吗？啧啧，敢打着他的旗号坑蒙拐骗，我看你是不想过了！犯了事儿别说我认识你啊。”

小吴吧唧跪了下来：“爹，您可是我亲爹啊！”

老吴等他跪了很久，才扶着膝盖慢慢站起来，老猫落到了地上，往墙根一蜷，看了这对父子一眼不感兴趣地闭上了眼睛。

老吴道：“滚起来，你收了人家多少好处？老实吐出来！敢拿大人挣钱了，可真有你的！”

“我就是荐人拿好处。当中人还得有抽头呢。”

“嗯，够贱的。跟着大人这么久，还想着要这仨瓜俩枣儿的！你也得挑个好糊弄的去弄！”

“哎。”

老吴道：“比如你舅家，送你点心酒肉，给你套衣裳，托你帮个忙，你收了，这是人情。你要收了钱，这就不一样了。大人那儿门儿清。”

“是是是。那现在？”

老吴看了儿子一眼，小吴又把耐心拣了起来老实蹲着了，老吴道：“懂个屁！去，整桌酒席，就说我请的。”

此时天已晚了，第二天，小吴整治了酒席，约了向他送了好处的人晚上到家里来。等老吴从大理寺里回家，一起吃个饭。

老吴先当着他们把儿子打了一顿，然后对他们说：“这个小畜生得了点势就开始飘了，还敢干这样的事，真是混蛋！”把钱给退了，然后在小舅子和老同僚失望不满的表情中，慢慢地说：“你们也是，老牛，你是不认得大人还是摸不着大人的门怎么的？要借这个小兔崽子的一张臭嘴讲情？亲爹送过去的，不比个小兔崽子更妥贴？”

一语点醒梦中人，老牛道：“大人如今是这样的人物，实在是不敢高攀……”

老吴道：“不懂了不是？”

支好了招，几个人家各回家去琢磨。留着小吴在自家又被老吴给训了一通：“平日里是怎么教你的？连看上司都不会了？你再这么着，就算有了官身，迟早也得栽跟头叫人扒了官衣！”

小吴老老实实受训：“是是。”

“你还不去大人那儿？以后记着了，干事儿得看人！大人现在升了，我冷眼瞧着他手下还是那么几个人，可见他是个个都上心的，秃子头上拢共那几个虱子你还想玩花活？大人怎么没打你二十大板呢？”

“是是。”

老吴道：“罢了，舍出这张老脸，明天我把你送回去。你爹这脸，可也没几回好用，都花在你身上，以后你侄儿外甥可怎么办！”

小吴大气也不敢喘，老老实实听着。

老吴道：“但愿这两天大人那里的随从不要招满了。”

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祝缨身边的仆人还是缺的。

小吴回家的第二天，也就是上朝的日子，也是赵苏回去上学的日子。

一家子起来之后，祝缨对赵苏说：“你在那里安心上学，下回放假了咱们再聊，你的课业本子那会儿也该批完了。”

赵苏道：“是。”

祝缨看他的衣饰，想了一下，将岳妙君给的衣料取了一匹来让他带回去再裁新衣。再让曹昌送他去学校。自己带着项乐、顾同去上朝。

到了皇城前，被冷云撞了个正着。冷云哈欠连天，眼角带着一滴泪，专