宝忠眨了眨眼，“大抵申时出门，酉时归来，冬日天黑的早，将军归来时，已是傍晚天光昏暗，且那两日下了大雪，外头冷的很，他回府时，身上斗篷领子竖起，神色……神色有些凝重，好像没找到要买的书，哦对了——”

宝忠小脸皱起，“他回府后，径直去了东院厢房，小人一路跟着侍候，可进门之前，他忽然问这个时辰，侯爷可回侯府了，小人哪里知道，侯爷那时候天天要入宫面圣的，小人便直言不确定，将军犹豫了一会儿，摇头说没什么，便进了屋子，当天夜里，一晚上没出来，也未用晚膳，不过将军素来天黑便歇下，也没什么异常。”

谢星阑心弦一紧，“他问定北侯做什么？”

宝忠摇头，“大抵是想与侯爷商量什么吧，这院子虽好，但看得出来，将军独自住着有些不习惯，也不爱使唤我们，每次去侯府之前，也会问我们时辰是否合适，将军是个十分守礼数之人，也不爱给侯爷添麻烦。”

肖琦忙点头，“不错，老赵就是这样的人，他平日寡言，一件事没想周全之前，是不会对任何人开口的。”

谢星阑与秦缨对视了一眼。

宝忠见气氛不对，战战兢兢道：“将军回京后，这样的事没有十次也有八次，他不爱出门访友，但也偶尔出去转个把时辰，小人、小人此前并未当做异样禀告——”

秦缨道：“第二日呢？第二日有何异常吗？”

宝忠苦哈哈道：“第二日将军如常用早膳，后来还被侯爷唤去了侯府，小人去收拾书案时，看到将军前夜也临帖了，但一看那日写的就不太顺利，好几张纸都被将军烧掉了。”

秦缨拧眉，“烧掉？”

宝忠又点头，“不错，将军临帖，但凡不满意的，都会烧掉。”

肖琦道：“二十八那日，正是侯爷喊我们去侯府，问我们愿不愿去未央池，至于老赵临帖，如我没猜错，他是在推演军备精进之事，这些都是机密，所有作废的文稿画稿，都是要烧毁的。”

秦缨犯了难，“他那日出去必定遇到了什么，甚至想去拜访侯爷，但大抵未拿定注意，末了还是算了，二十八那日，他什么也未说？”

肖琦摇头：“没有，且若要拜访侯爷，那定与军中事有关的。”

秦缨又问宝忠：“后来呢？他从侯府回来之后呢？”

宝忠道：“还是老样子，将军回来的时候，尚未天黑，他闭门不出，直到——”

说至此，宝忠忽然嗓子一紧，道：“直到晚膳时分，小人去送晚膳，进门却见将军在写一封公文似的，见小人来，他让小人准备车马去定北侯府，可等小人将晚膳放下之后，他又说不必，小人当时有些纳闷，却也没当回事，毕竟天色太晚。”

“公文？后来可有让你送公文？”

宝忠摇头，“大抵又写坏了，第二日将军去赴宴，小人进屋子收拾书房，还是看到有烧掉的纸张——”

秦缨沉吟一瞬，又问：“他烧掉的纸灰何在？”

宝忠怯怯地，“小人早就倒掉了，就倒在院子里梅树根下——”

秦缨忙道：“带我去看看！”

宝忠点头应好，朝东院走去，没多时入了月洞门，直指着西北方向的一株花苞盛放的梅树，“就在那里——”

秦缨步伐很快，等到了梅树跟前，果真见梅树树根下洒着满地黑灰，上月末的大雪在二十七日清晨停下，此后虽飘过雪粒，却因天气严寒，积雪未化，因此黑灰仍是那日倾倒时的模样，秦缨小心翼翼蹲下，稍一拨弄后眼瞳一缩，“用的什么墨？”

宝忠愣了愣道：“松烟墨。”

秦缨吩咐道：“去拿竹夹和干净的白纸来，再找个托盘。”

谢星阑亦在她跟前倾身，“怎么？”

秦缨拧着眉峰，“有未碎的纸灰，看能否靠着松烟墨辨出其上字迹，松烟墨与油烟墨制作工艺不同，而寻常松木难已完全烧化，因此大都含砂，纸页烧成灰烬后，墨砂仍然留着，只要纸灰未碎，仔细甄别，或许能辨出一二字。”

谢星阑眼瞳动了动，转头一看，便见秦缨欺霜赛雪的脸颊冻得微红，清秀明丽的眸子正一错不错地盯着灰烬，仿佛再幽微的痕迹，也逃不过她的眼睛。

谢星阑转头吩咐：“准备间暖和点的屋子。”

肖琦自去安排，没多时，宝忠将秦缨所需之物取来，便见秦缨捏着竹夹，小心翼翼地将烧成灰的纸碎平铺在了干净的宣纸上，一炷香的时辰之后，十多片纸灰被寻出，秦缨又缓缓拖着托盘，转身进了备好的偏厅。

刚将托盘放下，秦缨看了一眼屋子，吩咐道：“将门窗全部关上，让屋子昏暗一些，再点一盏灯来，再拿纸笔——”

无人知道秦缨要如何甄别，只按吩咐行事，这时，谢坚却从外快步而来，“公子，未央池那边有消息了，找到了一个这两日行迹诡异的御林武卫。”

谢星阑扬眉，“人在何处