李忠和此时道：“老太爷身体不好，老爷是早有心里准备的，白日丧仪已制备齐全，眼下也不算忙碌了，适才听知书一说，老爷和夫人便吩咐厨房准备筵席，若非还有几位客人，他们必定亲自来请您，还请公子，还有两位贵人赏脸——”

听李忠和此言，江嬷嬷忍不住在旁翻了个白眼，又笑眯眯道：“李管家不必担心，我们府上人手虽少，但备膳食还是不在话下，这么晚了，两位贵人又非老太爷晚辈，哪有请她们去那边用膳的道理？两位贵人是京城来的，规矩多，也不怕犯了忌讳。”

秦缨和李芳蕤与谢三老爷府上毫无瓜葛，两个姑娘家家的，大晚上的要去那刚死了人的府上用膳，想想便不吉利，江嬷嬷此言落定，只以为话意已经明了，却不想李忠和执拗道：“可是……可是筵席都已备下，若公子和小人请不了，只怕老爷和夫人要亲自来……”

江嬷嬷面露不忿，谢星阑也拧了眉头，正要再说，秦缨出声道：“用膳便不必了，不过我们既然跟着你们四公子来做客，又知道你们府上办丧事，过去上炷香是应该的，劳烦嬷嬷替我们备晚膳，待我们上了香回来，正好用膳。”

江嬷嬷一愣，“县主，可是、可是只怕冲撞了您啊……”

秦缨摇头，弯唇道：“不碍事，我们不忌讳这些，你家公子知道的。”

死人命案办了多回，连尸体都剖过，又怎

忌讳老者病逝？江嬷嬷看向谢星阑，谢星阑却看着秦缨，见秦缨对他眨了眨眼，谢星阑只好起身道：“那便照县主说的办罢。”

江嬷嬷看看秦缨，再看看谢星阑，只好应是。

既如此，谢星阑带秦缨二人过去祭拜便算定了，谢星麒和李忠和得了准，先一步回去报信，白鸳和沁霜则给秦缨和李芳蕤寻了件斗篷出来，好抵挡夜间秋寒。

半盏茶的功夫后，张伯和知书、知礼两兄弟带路往东府去。

一行人从后耳门出发，沿着一条笔直的廊道往东行，这廊道建在四府后墙边上，连接着四家后院耳门，做自家人相互通行之用，此刻只有尽头亮着两盏丧灯。

廊道与后墙间种着一片寒梅，如今初冬时节，寒梅尚未绽放，瞧仔细时，能找到几朵花苞冒头，李芳蕤想到谢坚所言，便靠着栏杆快行，兴致勃勃地探寻。

张伯三人打着灯笼在前，秦缨与谢星阑不紧不慢跟在后，秦缨轻声问：“这个三老爷，便是为当年船难善后之人？”

谢星阑应是，“这四府，如今应当只有两府家主在，一是谢正襄，我称三叔，二是紧挨着他们的那家，我唤五叔，他们二人少年时无建树，后都从商，那位五叔还落有残疾，离我们最近这一家我唤二叔，他少时从军，如今在蒲州任折冲都尉，举家都在任上。”

秦缨心道谢氏果真人丁兴旺，又问道：“那你义父呢？”

谢星阑便道：“他那一房并非嫡支，祖宅在江州城西，自从他跟随陛下建功之后，便在京城安家，祖宅亦搬空了。”

秦缨想到适才谢星麒二人神色，又轻声道：“我看适才那位公子，像怕你的很。”

谢星阑牵唇，“他今年年方十五，当年我回江州与他谢氏宗族清算之时，他还是个孩子，若说他怕我，倒不如说他父亲怕我。”

秦缨轻啧，“你倒是坦诚。”

谢星阑理所当然道：“让你知晓也不碍什么。”

因议论的是谢氏私事，秦缨不敢高声，二人本就离得近，听谢星阑此言，直令她心弦微动朝他看去，廊道上光线昏暗，谢星阑侧颜俊逸不凡，但他眉眼隐在昏光里，深邃晦暗，叫秦缨看不分明。

“你们在说什么悄悄话？”

忽然地，李芳蕤从前头折回，谢星阑抬了抬下颌，“说去了那边，不必管他们虚与委蛇，上完香便回来，到底是办丧事之地，多有不吉。”

李芳蕤见他如此直言，笑道：“谢大人不必担忧，适才我便与缨缨示意，想走这趟，办丧事算什么，没什么不吉的，我想看看那位谢大小姐长什么样子。”

谢星阑面不改色搪塞，惹得秦缨又看了他一眼，听李芳蕤此言，她也道：“的确还未听说哪家贵族小姐主动招赘的——”

话音刚落，秦缨便向廊道尽头看去，只见那耳门处出来了七八人，又纷纷驻足看过来，像是迎接他们的，当首一男子丧衣加身，年过不惑，想来正是谢正襄无疑，在他身侧，站着位一身素白的妇人，其人丹凤眸容长脸，在孝衣的衬托下，越显温婉妩媚，她手边牵着个脸颊胖嘟嘟的男童，谢星麒正站在那男童身后。

谢星阑见状便道：“林氏和谢星麟，今年应有六岁。”

秦缨点了点头，李芳蕤又低声道：“不见那两位小姐？那后面站着的人是谁？”

这四人齐齐整整，但在谢星麒身后，依稀又看到一位素色锦衣妇人，那妇人看着年长，眉眼沉静，身边站着个双十之龄的月白华服公子，二人手臂上都带着服丧的素绢，可一看便不是谢