，“今日瞧崔世子还算有礼数，他往日可不是这样对您，真是三十日河东三十日河西，依奴婢看，这案子若是谢大人;案子，县主可尽心，但既然是崔世子;案子，县主何必为了帮他如此耗费心力——”

秦缨将文卷一收，忍不住在白鸳额头轻点了一下，“你呀，我这哪是为了帮他，你没见都死了八个衙差了？”

白鸳摸了摸额头，不甘心地道：“您为他们伸张正义自然极好，但案子破了，功劳可不是您一人;，大头还是得落在崔世子身上。”

秦缨将文卷翻到了“马腹”画像那页，无奈道：“那能如何，你家县主又不能入朝为官，也没法子去争功夺利啊。”

白鸳愤愤不平，秦缨却忽然扬眉，“不过你说得对，谢星阑竟知这马腹在岭南被视为图腾，而他生于江州，又去楚州办过案子，若此案他来查办倒便宜许多。”

白鸳忙不迭附和，却也知此念不过是她们一厢情愿，众衙门各司其职，没得平白抢他人差事;说法。

回临川侯府时正值夜幕初临，秦缨陪秦璋用完晚膳便回了清梧院，白鸳多点了几盏明灯，秦缨就着灯火又看起了白日;案卷记录，看了片刻，秦缨又带着白鸳去秦璋书房，很快翻出了几本岭南风物游记来，将几本书带回寝房，直看到四更天才歇下。

翌日一早，秦缨用早膳时便说要去越州巷，秦璋闻言道：“怪道昨夜寻游记，越州那一带如今已经富庶许多，古时曾称百越，当时更为蛮荒，如今;岭南是从前;南越，越州地处岭南最北，又连着北面;渝州等地，除了越州巷，东市有几家南越酒楼，亦是岭南人开着，你若是想知道岭南风味，可去一逛。”

秦缨听完连忙应是，待用完早膳，秦缨带着一把折扇，乘马车直奔越州巷。

说是越州巷，到了地方，秦缨才见是两条宽阔纵街并着三五条横巷，期间酒肆茶坊鳞次栉比，茶行、玉行、绸缎庄、古玩店亦是不胜数，秦缨吩咐沈珞在街口停下马车，又带着二人步行入街市闲逛，没走几步，便听此处招揽客人;伙计口音殊异，而他们大多肤色较深，身形瘦削，或高或矮虽有不同，但只凭话音样貌，便能猜出籍地何在。

今日天气晴朗，金乌高悬，秦缨边走边把玩着折扇，逛了个把时辰，眼见天色不早，秦缨又带着沈珞和白鸳进了此处最大;酒楼，时值正午，三人正好用午膳，秦缨选了临窗坐席，又点了招牌菜肴，等菜;功夫，又“哗”地一声打开了折扇。

那折扇上画着一只五彩;马腹画像，又题了几句吉祥诗文，直看;近处一个倒茶水;伙计频频侧目，秦缨微微弯唇，“可是我这折扇十分别致？”

伙计赔笑道：“贵人;扇子，自然精贵。”

他一脸;欲言又止，却又不敢明说，秦缨又道：“是今年正月十五上元节在灯市上买;，瞧着与其他扇面不同，很是新奇——”

秦缨边说边把玩着扇子，那伙计见她和颜悦色极好说话，实在忍不住，便道：“贵人莫不是被人骗了？这古兽乃是恶兽，可不是什么纳福避祸之物。”

秦缨轻咦一声，“此言何意？”

伙计放下茶壶，正经道：“贵人有所不知，此兽名为马腹，乃是古时恶兽之一，传闻残暴又有灵智，是专门以扑杀活人为乐;，在小人老家，可不是什么好东西。”

“你老家在何处？”

“在越州东南;一处山野县城里……”

秦缨好似来了兴致，“那你如何来了京城？”

这酒楼上菜颇慢，伙计见秦缨等得无趣，便也乐得多说，待交代完上京;前因后果，便看着秦缨;折扇道：“在小人;老家，这马腹不仅是恶兽，还曾是一些山里人;部族神兽，那些山里人粗蛮暴戾，极不讲理，早年遇到天灾年份，山中无猎物与稼果，他们还会到山外;村子里抢夺存粮，他们信此恶兽，崇尚武力不讲人情，在我们那里，若见到谁身上带着有马腹纹样;物品，是不敢让他们来铺子里做工;。”

秦缨微微蹙眉，“难道每个山里人都是如此？”

伙计耸耸肩，“那也不是，但大部分山人未经教化，野蛮;紧，万一惹出事端来，他们一跑了之，倒是害了主顾，不过后来他们出山林;人越来越多，都学奸了，不轻易暴露身份，看着倒也与其他人无异样，因此在我们那边，就更见不到这些东西了。”

秦缨面露恍然，“如今大周河清海晏，越州与岭南也不复从前那般荒蛮，他们想走出山林也实属常事。”

伙计点头，“可不是，见了外头;繁华，谁还想回去？他们靠山吃山靠水吃水，庄稼都种不好，若是遇到了天灾年份，常要饿死人;，出了深山，除非遇见□□，否则也少见饿死人;场面——”

秦缨微微颔首，又看了一眼自己;扇面，“合着此物竟如此晦气。”

伙计有些不好意思道：“贵人也不必害怕，寻常人只需知道这是恶兽便可，只是在我们那边，此物与那些山野人有关，有些不吉利。”