长青去了县城考试，许杏也没闲着，小小的作坊照常运转。因为范氏夫妻不打算来了，她又招了两个做活的人。一个是里正的亲侄子，今年十三，比范长山小两个月，另一个是稍远一枝的族侄，今年十五了，按辈份却要叫长青做“三叔”的，招人的时候参考了金氏和长山的意见，都是本分肯干的。

“你也是太小心了些，都是姓范的，一家子能有什么不好听的话？不用怕，没人敢嚼舌根，不然你里正叔就能家法处置了他！”里正的老娘亲自把孙子送过来，听许杏说了顾虑，大手一挥，给了她一个保障。

许杏不想每天把精力花在这些琐事上，想着长青说的“长山兄妹可靠”的话，便把这一应 事宜交给了长山：“长山大哥，往后就你管着他们吧，我只管跑外头的事情，这一摊都拜托你了！”

长山很意外，但短暂的错愕之后，他就坚定的道：“三弟妹尽管放心，保证出不了岔子！”

“那大哥你每个月除了计数的活计之外，再额外拿三百文，是管这些事情的工钱。”许杏道。

长山不要：“三弟妹对我们有那么大的恩，我们怎么报答都是应该的，不过是掌个眼的事儿，怎么能要银子呢？”

“话不是这么说的。咱们私下里亲戚情分是一回事，作坊里的事又是另一回事。往后我的买卖说不得还要做大呢，到时候人会更多，可不好管。而且你得能抹得开面儿，活干得不好的人不要，做的东西达不到要求的话不给工钱，这些可都是要得罪人的。”许杏道，“我以后……要是事情多，我顾不得，这些事情都得由你做主，到那时候还得给你涨工钱呢。”

长山稍微有些犹豫，小秀却比自家大哥更果断，她一拍长山的胳膊，道：“大哥，这是三弟和三弟妹信得着你，你还磨蹭啥？旁的不会，尽心尽力你还不会吗？”

其实如果小秀是个男孩子，许杏是真的更想让小秀来当这个管理者的，长山为人本分正派，却不如小秀果断有魄力。可是小秀一两年后就要说亲了，最多三四年就要出嫁，那距离就远了，而且出嫁女在娘家族里的话语权天然就低，若是有什么争议也是为难。世情如此，她也无能为力。

但是长山也算得上是可塑之才，他老实却并不迂腐，家境贫寒却行事大方，从不畏畏缩缩，想来经过一段时间的锻炼，他也能独当一面。

长山当下也没犹豫多久，妹妹的话更是给他鼓了劲儿，他便点头道：“行，我就试试，哪里不对的，三弟妹你一定跟我说，我好好改。”

许杏把精力都放在了制定今年的生产计划上，小作坊的日常事务真的渐渐放手，而长山也没辜负她的信任，管得不错。她也松了口气，不然她真的要天天耗在这里头了。

长青考完的时候都到了二月底了。往年这个时候青黄不接，不少人家都要挨饿，今年就好了很多，绝大部分人家都没饿着，有红薯呢。要说穷啊，那是，庄稼人就是穷，可是实在不行，还可以卖点儿红薯换个钱应付婚丧嫁娶的事情哪，所以这阵子来卖红薯的人并没有像许杏预计的那样减少，家里头时常就人来人往的。

村子里没啥大事，长青去县城考学就是人尽皆知的，见他回来了，乡亲们少不得就要问上一句“考得怎么样”，尽管他们可能连一个大字都不认识。

长青并无嫌弃之意，老老实实的说觉得还行，不过还是得等成绩，正说着呢，衙差一上门，这个忙碌的小院越发沸腾了起来。

“十一岁的秀才老爷，跟戏文上唱的似的，咱长青可真长脸！”有人这样说。

就连里正也得了消息，亲自过来道贺：“大侄子了不得啊，给咱们范氏一族争光啊！”

“我就说我家大侄儿有能耐吧，文曲星下凡！怎么样？身量都没长全的孩子，已经是秀才老爷了！过两年准保能考上状元！”这样大的事情，范氏是必须来的。

许杏听着此起彼伏的议论、马屁，看着熟悉或陌生的人们脸上的笑容和自豪感，倒也为长青高兴，得到这个成绩，总算对得起他的那些努力了吧。

她这么想着，眼光无意识的朝左右看去，正好对上了长青微笑的眼，还有那句不曾出声的“多谢你” 。她微微有些错愕，继而莞尔，摇摇头，又去忙自己的事情了。

长青有些失望，抿着嘴看着许杏的背影。她在地上写写画画，显然是在筹谋她的小生意，长青看了一会儿，也就释然了：这才是许杏的样子，要是她真的跑过来邀功道贺，他才会觉得不习惯吧。

“哎呀，大侄儿啊，”里正和金氏说了几句话，给足了老太太面子就走了，他一走，道贺的看热闹的也就都散去了，只有小秀几个在院子里忙着手头的活计。范家自家人则进了堂屋——也包括一直没走的范氏。她一落座就开了口，“你如今是正经的秀才了，二十亩地不交税呢，你家也才两亩，反正也用不完