张娘子见她还是只说生意，不见什么心虚，便有些疑惑：应是我女儿出色，人家看上了她，未必是她做了什么悖德的事。

想着，张娘子便道：“桂花藕、桂花圆子，你要吃，明日都给你做来。你就是这甜口上，还算有个女孩样儿，到底还要贞静些才好。”到底没问什么，扶着顾观月的手进房里用饭去了。

顾观月看她这样，心里犯着思量，饭后便叫了时鸣过来，吓唬她道：“娘若问你生意上的事，就说都顺利，不要叫苦。若问你袁郎君，你仔细着，千万不要乱说，不然又要扣月钱了。”为着时鸣乱说话，顾观月还定了规矩，罚过一回了。

时鸣为她散着头发，在镜子里看她眼内威严，比之刚认识时更盛，她如今越发敬服顾观月，应承道：“都听小娘子的。”

只是时鸣是个傻的。

张娘子见她端了洗过的水，倒在院内沟里，叫住她问：“时鸣，你停下，我有话问你。”

时鸣揪着心，小心问：“娘子有什么话？”

张娘子诈她：“今儿来了一个姓朱的郎君，说是生意上认识的元娘，要遣人来说媒，还指了你去陪嫁，你可知道？”

时鸣一惊：“怎么要我陪嫁？不是，是姓朱的？不是姓袁的？”

张娘子气道：“你跪下！”

原还不笃定有事，时鸣这一说，反是确有其事了，怎么又有个姓袁的？张娘子立逼着时鸣讲清楚。

何嫂子从旁看着女儿向自己使眼色，也不知说什么好。憨憨，娘子一诈你就说，可怎么救你呢？月钱都要扣光了。

时鸣见她娘转了头看蜡烛，好像那蜡烛上长出花来了，一时半会也不肯回头，只好跪在地上，一五一十地说了：“婢子并不认识姓朱的，只知道袁郎君。袁郎君就是一开始卖了经书给我们的那人，他是维扬书坊的东家。后来又遇到几次，合着小娘子一起救了金娘子，又给小娘子送过花儿……”

竹筒倒豆子，不忍猝睹。

张娘子看时鸣说的虽然没什么章法，却处处透着细节，便知道真有这么个人了，这姓袁的也真是对元娘有些心意，自古少男少女们都是这么过来的。只是，那姓朱的又是怎么回事？

她见时鸣再说不出别的来，才放了她，道：“你去吧，找元娘领罚去。何嫂子去叫元娘过来。”女儿做的规矩，她还要维护。

何嫂子忙推着时鸣出去，一路上数落：“你个傻孩子”。

顾观月见时鸣久不回来，就知道怕是她娘那边叫住了，也不知什么事令她娘忧心。正等待时，听得何嫂来请她：“娘子说，让小娘子过去呢。”她便放下手中的书，提上鞋过来。

时鸣看她一眼，垂头丧气递了个颜色，让她自行体会。

进了她娘卧房，不待说什么，张娘子已道：“你如今生意也做起来了，嫁人之事不要拖着。家里这些亲朋我拢总想了一想，并没有合适的。李家大娘上次说的吴里长家小郎君，我左右都觉得很好，据说人长得周正，性情也好，虽说年长你十来岁，又难得是他家主动求娶。我觉得不妨考虑。”

张娘子的想法很朴实，时鸣说的袁郎君，她也没见过，二十来岁又是初婚的首富人家，未必见得能娶元娘，若是两人做下不好的事来，万一闹大肚子，元娘一生都毁了了。还是吴里长家，家大业大又不脱农人本色，吴慎本人的条件也算不错。

顾观月见她娘突然说起嫁人之事，便知道是为袁澄的事，便道：“娘当知道了，我近日倒看中了一个人，只是未定，嫁娶之事现在为时过早。至于吴家阿兄，切莫提了，与我不是一路人。”

张娘子听着这话，深恐她陷得太深，噙着泪待掉不掉，说她：“你怎能自己就定了！还‘看中一个人’，这是你小娘子家能说的话？”

“娘忘了，我自己婚事，你们都允我自己做主的。”

张娘子想起这茬就落了泪，哭道：“那也不能不让娘参详，你才多大，经过多少事儿，还有刚才那话，再不许当着人说！”

顾观月垂头，阿娘，你也太会哭了。她叹口气，想想自己跟袁澄，八字不过画了一撇，便道：“是，我不当着人说。阿娘也别急，我生意上还有许多事，翻过年去咱们再说这话吧。”

张娘子听她说生意，又心疼了，哭道：“总之是我带累了你，若不为我，你早该嫁人了。”

顾观月看她越发哭个不住，忙瞥一眼门口的何嫂子，给她使眼色，让她上来劝。何嫂子就走进来劝到：“天晚了，小娘子累了一天，娘子别急，让她歇一天再问不迟。”

好容易劝住了，顾观月轻手轻脚回了房，招时鸣来问话。

时鸣纵不是个伶俐人，这会儿也乖觉了：“小娘子，我错了，你罚我月钱吧。” <