马里诺公国很小，被群山包围，地形大体呈椭圆形。东西向四十多公里，南北最宽处不到二十公里。正式统计中，全国面积也就6000平方公里出头。

光看封地面积，别说作为一个独立的公国，哪怕作为一个公爵领都不合格。卡奥斯大陆上标准的公爵领起码一万平方公里起步，有些大公爵领会有3到5万平方公里。

亏得附近山里有银矿，当年算是补足了作为一个公爵领的收入。

随着三十年前银矿开采完毕，矿脉枯竭，马里诺公国的经济开始衰落。

因为财政的恶化，公国上两任的大公有意重归于帝国直辖。

在地图上看，马里诺公国夹在塞万提斯王国和巴巴罗萨帝国之间，被群山环绕，山路交通极为不便，从公国去邻国，不论是去王国或者是进入帝国腹地，快马都至少需要一周，两百多年来算是帝国的飞地。

正是这样的鸡肋，才让当年的皇帝爽快放弃管辖权。

现在银矿用完了又想贴回来，这不是闹吗？

向皇帝效忠的公爵，其公爵领和高度自治的公国在本质上有着不同：

这种公爵虽然平时不会给皇帝一个铜板，但皇帝要打仗，公爵是有义务按照封地面积派兵帮皇帝的。同理，这种公爵领若是被敌人打了，那就等同于入侵帝国本土，皇帝必须帮公爵把地盘打回来。

公国嘛……虽然契约有写明公国遇袭，帝国有义务去救，但没说怎么救，救到哪个地步啊。

百年前，巴巴罗萨皇室就开始对马里诺公国的请求懈怠了。就算公国出事，也就打发一些有封号没封地的骑士带点骑士扈从过去。

没办法，封建制的核心就是领土分封。

早年开国时，随便一个骑士都能封到几千亩的无人荒地。

随着领土面积固化和时间推移，皇帝发现自己无地可封了。

【恶魔之口】就是一个吞噬金钱与人命的黑洞。

为国捐躯的骑士，但凡还有子嗣，就算骑士领不是世袭，那些子嗣还没骑士的名号，领主也不好意思没收这块领地，最多暂时代管，并拿掉领地的收获。

结果就是如今的巴巴罗萨帝国给新骑士的封地已经沦落到一座桥（给骑士收过路费），乃至一个磨坊。

重新直辖马里诺公国，就算让公国派兵出来帮忙干架，等公国的大军走出山，黄花菜都凉了。

帝国这边没一个子的好处，还要背上这么一个大包袱。时任巴巴罗萨皇帝不乐意了，下令维持原样。

于是马里诺公国就成了今天半死不活的衰败模样，经济衰退，土地无法承载那么多人口。平民纷纷外出打工或者当雇佣兵去。

谁也没想到，就在这个深秋，公国出事了。

……

时间回到两天前的深夜。

一个浑身浴血，身上还有两处伤口萦绕着绿色灵焰的传令兵拼着最后一口气冲入公国首都马里诺城的城堡。

“大公的讨伐军遇伏，全军覆没！大公，大公他驾崩了，并被可恶的巫妖当场转变为死亡骑士了！”

“什么！？”

“大公他带了大殿下、二殿下，一队大师级冒险者以及所有精锐去的啊！”

一时间，留守的贵族和一众官员乱成一片。

原本，这应该是一次相对简单的讨伐。前任大公阿尔伯特*马里诺收到消息，一条村子给一个尸巫给屠了，全村五百多人全被变成了僵尸，并四散出去，祸害周围的村落。

由于刚好有一队5级左右的冒险者在附近，拼了一场之后，不敌败退，所以大公这边获得了较为清晰的情报，往后派出的冒险者侦察小队也证实了这一点。

在卡奥斯大陆，原本尸巫和巫妖是一个词，因为他们都是施法者被黑暗力量诱惑，堕入黑暗，变成不死者。

渐渐地为了更好区分两者，冒险者公会经过商讨，把尸巫定义为【10级或以下的低阶不死施法者】，只有11级以上的才被成为是巫妖。

近百年来，世间罕有巫妖出没的报告，已知的尸巫大多是苦逼的低阶术士转化而成的。

低级的尸巫菜归菜，造成的破坏一点都不小。放任不管的话，僵尸可是能把咬死的人也变成僵尸的，一个尸巫可以轻松将整个公国变为亡灵的国度。

阿尔伯特大公的做法在旁人看来没有任何问题。

他调集了几乎所有机动兵力——一百五十多名正式骑士，三百多骑士扈从，足足六个大队合共1200人的长枪兵和剑盾兵。外加三支冒险者小队，其中一支还是人均12级的大师级精锐队伍，再捎带上10名信奉光明神的牧师。

一个尸巫能直接掌控的不死者最多也就百来个僵尸或者骷髅兵，其余的只能放养着，让其追随本能袭击生者。

为了让儿子见识一下战场的气氛，大公把自己仅有的两个儿子也带上战场了。