朝阳初升，旌旗招展，号角长鸣。 北京西城阜成门外旷野之上，数千骑兵集结于此整装待发。 除三千振威营骑兵之外，谷大用也率领了五百骑随行。其中两百人为东厂番役，三百人是锦衣卫亲军副指挥使杨玉率领的三百锦衣卫。 城外临时搭起的彩棚之中，张延龄谷大用以及一干将领在此就坐。面前的桌案上摆着酒盅。朝中内外廷重臣，国公侯爷们数十人于此为张延龄谷大用饯行。 “建昌候，皇上今日本想亲自来送行，但考虑到无需让京中百姓恐慌，便委托咱家敬你一杯饯行酒，祝你此行平叛马到成功，早日凯旋。”刘瑾站起身来，举杯说道。 张延龄举杯道：“多谢刘公公，请刘公公转告皇上。臣定当竭尽全力，平息叛乱，早日恢复我大明安宁。请皇上放心，等候好消息。” 刘瑾呵呵笑道：“好，咱家一定将张侯爷的话带到。朝廷上下对你是有信心的。毕竟张侯爷说过，十日内一万精兵便可平叛。现如今朝廷调集五万大军前往，又允许调京营三千骑兵相助，自然是手到擒来，不费吹灰之力的。” 张延龄明白这厮是在当众给自己压力，但却不以为意。举杯道：“刘公公记性很好，延龄当践行承诺便是。” 说罢仰脖子将酒喝干。刘瑾也笑着喝了酒。 徐光祚和徐延德起身举杯。徐光祚道：“延龄，老夫父子敬你一杯，助你此行顺利，早日凯旋。” 张延龄笑道：“多谢岳父和兄长，延龄自当努力。不负朝廷重托。” 徐光祚道：“努力是必须的。但也不要给自己太大压力。领军作战，绝非儿戏。莫要听别人说什么十日建功之类的话，只要能平息叛乱，时间不是问题，莫要年轻气盛，让别有用心之人利用，莽撞行事。” 徐延德道：“对，妹夫，有些人自己没本事，闹出了漏子来却要别人替他擦屁股，还有脸挤兑人。这种人毫无廉耻，妹夫莫要搭理他。将他的话当做放屁便是。” 张延龄哈哈大笑道：“说的是，就当他是放屁。” 徐延德也哈哈大笑，举杯道：“干了！” 三人举杯干了酒。亮着杯底哈哈大笑。一旁刘瑾听了徐光祚父子的话，冷笑不语。 接下来英国公张懋祖孙，朱麟和诸位侯爷，外廷李东阳杨廷和等人也纷纷向张延龄敬酒。祝愿张延龄马到功成，早日凯旋。 英国公张懋特别叮嘱张延龄，要他明白这一次平叛不光是为朝廷平息叛乱，更是干系到勋贵们的颜面和地位，不能掉以轻心，不能有闪失。 他送给张延龄八个字：谨言慎行，无过即功。意思是，要张延龄不要激进冒失，哪怕是没能建功，却也不要让局面恶化，便是一个好的结果了。 张延龄心中暗想：这或许便是张懋的处世哲学吧。在他的带领下，整个勋贵集团之所以死气沉沉，毫无建树，怕也是因为他的这个座右铭所致。不过，张懋肯分享他的经验之谈，起码说明他是没有把自己当外人了。只不过，自己怕也只有感激，却绝不会如他所言的那般行事了。 朱麟倒是挺实在的，除了羡慕张延龄能够有平叛作战的机会，希望张延龄如果需要增援的话，可以请朝廷允许他出兵相助之外，他还送给了张延龄一套盔甲。那是他家传的一套明光甲，极为名贵坚韧，刀枪不入，是他祖上之物。 张延龄自然不肯接受。但朱麟坚决要张延龄收下，说作战之时务必穿上，以防明枪暗箭，保护自己。张延龄明白他的意思，朱麟是不希望自己有闪失。虽然自己未必会穿，但这份心意自不可推辞。于是道谢收下。 众侯爷大臣们纷纷上前敬酒，闹哄哄的没完没了。张懋见状，大声道：“各位，建昌候等人即刻出征，不宜多饮。各位心意到了便可，便无需全部来敬酒了。不如共饮一杯，预祝建昌候早日平叛，凯旋而归如何？” 众人闻言纷纷点头，举杯共饮而罢。 张延龄在众人的簇拥下走出送行的彩棚，张永快步跟上，低声在张延龄耳边道：“侯爷，借一步说话。” 张延龄点头，跟着张永走到一旁。 “张公公有什么话要说？”张延龄问道。 张永低声道：“侯爷此行一定要当心谷大用杨玉他们。咱家怀疑他们会对侯爷不利。” 张延龄皱眉道：“此话怎讲？” 张永道：“昨晚刘瑾他们关门商议了许久，石文义杨玉他们都被叫去了。今日杨玉他们数百人也随行前往，必有蹊跷。谷大用是去监军，带些随从便罢了，犯得着带东厂和锦衣卫这么多的人手去么？” 张延龄笑道：“张公公怕是多虑了，此去是打仗，谷大用多带些人手跟着也没什么大不了的。他们怎敢对我不利。” 张永低声道：“不是啊，侯爷可知道刘瑾这厮的胆大？钱宁死了，侯爷知道么？” 张延龄神情一震，但迅速恢复正常，沉声道：“钱宁死了？” “是啊。今早才发现的。钱宁昨日傍晚便不见了踪迹，皇上到处找他也没找到。今天早上，琼华岛上巡逻的锦衣卫侍卫在毒龙谭里看到了飘浮的盔甲衣物等等，才觉得异样。一大早便命人用铁爪在潭水里捞，结果捞上来钱宁的盔甲兵刃和衣物，还有半颗脑袋。被毒龙啃得不成样子。但是还是认出来是钱宁无疑。” “喂了毒龙？”张延龄沉声道。 “是啊。太惨了。刘瑾他们说，钱宁喜欢观赏毒龙，可能是观赏毒龙时失足落水。鬼才信他。钱宁定是被他杀的。定是因为钱宁上次替咱们传话的事。”张永沉声道，目光中透着一丝恐惧。 张延龄微微点头，他其实并不