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见她不言，太皇太后轻叹了口气，望了望脚下，旋即抬起头来道：“昨儿你从晌午跪到什么时辰，玄烨便也跪到那个时辰。”

挽月的瞳孔蓦地放大，心中的悬铃被凛冽吹来的风狠狠撞击，叮当作响，牵动得那根绳子在心间剧烈绞起来，直揪得人微微生出疼意。

“你要这样想，他虽事后来瞧你、也陪你跪了一遭，可他还是利用了你。若没他利用你做这件事，你压根就不会被罚。如果这样想，你还觉得他是个值得你托付心意的人吗？”

挽月动容，矛盾如荆棘恣意横生在脑海。把他当做一个皇帝，这样做无可厚非，若她只是个臣子身份，完全可以理解甚至配合一起这么做；可若把他当□□人，被所爱的人这般算计，有朝一日她真的不会难过吗？

见她犹豫未作答，太皇太后多少了然，不免有几分失望，但也松了一口气。“哀家也只是问问，并不是一定要你给一个答案。你自己回去好好琢磨琢磨吧！”

挽月从椅子上起身，同太皇太后深深地福了个礼，怀着心事告退了。

望着空空如也的椅子，太皇太后深锁眉头，“哀家刚刚问她的话，她没有立刻回答，可见她既不是虚情假意地奉承讨好玄烨，也非对玄烨情根深种到不管不顾的地步

。她对玄烨的情分尚浅，她只是太聪明了，懂得帝王喜好什么。即使对玄烨也有情分，现下也不过只有五六分。这样倒也好了，情深不寿，你见过后宫里头哪个情深的能活得长久？”

董鄂妃、她姐姐海兰珠都是红颜薄命，反倒是后宫里那位只知道吃喝、无欲无求的她的侄女儿——博尔济吉特氏太后，活得好好的。

苏麻喇姑轻叹了口气，“可要是这样的话，咱们的皇上分明是先动心了。岂不是有些吃亏？”

太皇太后不以为然，捻了捻手中的翡翠佛珠，“让他吃吃亏也好。吃一堑才能长一智。也好让他晓得，天底下不是所有的东西，皇帝都能轻而易举地得到。他不是觉得自己翅膀硬了想不要辅助飞出巢么？不经碰壁摔打，终难飞高。且历练着吧！”

苏麻喇姑只得点了点头，反而心里有几分惋惜。不过小儿女之间的事情谁说得准呢？总有个人先心动，后心动的那个人未必情意就浅。

玉屏站在慈宁宫的宫门口，早就等着挽月。

一见到挽月出来，赶忙又是给她系上披风又是给她递上棉套。

“小姐，咱们现在就回储秀宫吗？”

“嗯。”挽月漫不经心地应了声。玉屏讶异，平日里的挽月姑娘总是兴高采烈的模样，甚少见她像今日这般心事重重。她方才说要去跟太皇太后请安，不知道是否是听她老人家说了些什么才这般模样。

甬道深深，砖石在脚下发出笃笃的声音，回荡在两墙之间。今日的每一步她都走得很慢，太皇太后的话和那只被她轻轻吹过的掌心、光束中与她近在咫尺的脸，都将她的心绪扰乱。

忽然，她渐渐停下了步子，怔怔地望着某一处。

玉屏不解，顺着挽月的目光看去，眼前那是乾清宫。

“小姐，往前走便是乾清宫了，皇上平日里都在里头，附近戒备森严。咱们去储秀宫，得从后面绕。”

“嗯。走吧！”

天色昏黄如琥珀，浅红的落日旁伴着灰紫色的流云，鸦雀纷纷投入闲林。

一个身穿暗红色直缀的身影早从刚才就一直凝视着那抹玉色的披风，看着她驻足在乾清宫外，遥望里头的宫室。又转过弯，渐渐消失在甬道深处的月门。

明明没过多久，他们之间却仿佛隔了一道很远的沟壑。在她凝望乾清宫的那一瞬，富察马齐便知道，他终究是输了，或者说从来就没赢过。

他摸了摸袖子中的东西，缓缓抬步向乾清宫走去。

“皇上，工部侍郎马齐大人来了。”顾问行通传道。

玄烨放下手中的奏折，“传。”

“微臣马齐，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

“免礼平身。”玄烨见到他，还是很高兴。早在前些日子，他便收到了来自淮河的治水捷报。马齐先回来，米思涵尚留在那边。不过他听从了上回太皇太后的提议，已经打算过段日子，就让明珠任工部尚书，替换米思涵回京，户部缺不得人。

马齐微微垂首

而立，二人皆在互相打量。

玄烨微微笑道：“有日子未见，朕见你似乎比走之前更高了，人也黑了点，还蓄了胡子？老成了！”

马齐浅笑，“微臣快马加鞭而来，不修边幅叫皇上见笑了。还请皇上恕罪！”他的眸底却闪过一丝讶异和酸意，对面坐着的九五至尊精神矍铄，神采奕奕，目中分明有着愉悦的光亮。人发自肺腑高兴的时候，是连眉眼都会不由自主带着