东堂子胡同，那就可那儿打听打听，我们家店是谁开的。”

挽月淡然一笑，“不就是鳌拜家么，您卖这么高，主家也未必知道吧。”

听她对鳌中堂直呼其名，掌柜还是收敛了些，“小姐只知江南的原价，不知这两月南方闹血月教，百姓苦不堪言。这养蚕的商人也受了波及，生丝价格翻了几番。再通过水路运过来，到京城成本就不止五百钱。更何况我这绸缎是上上佳品，专门卖给达官贵人的，那卖一两银子以上已经不算贵了。您这条街上、再去正阳门大街打听打听便知道了，货比三家，满京城都是一水的价。”

“他说的没错儿！小姐不必比较了，我已经一路比过来了。”说话的正是后进店的男子，约莫十六七岁，端得是天庭饱满、方面阔耳、丰神俊朗，一看便是个福气富贵的长相。

挽月心道：阿玛家中产业众多，多半都是额尔赫、扎克丹等人打理，未必晓得里头的猫腻。今日她也不便继续逛下去，待明日取了账册来看再说。

“瑞雪，我们先走吧！”

“小姐回见了您！”

挽月一行才出了天衣阁绣庄，那位买杭绸的少年便也跟着迈出了门槛，在店门口同挽月寒暄道：“听小姐口音不是京城人士，是江南人吧？”

“怎么你们京城人都爱问这一句么？”挽月不欲与其多话，多半又是个搭讪的富贵人家公子。

“哦不不，小姐误会了。我只是方才在店里听到小姐说起苏绸的价格，好奇而已。都说南方正在闹血月教，小姐既然是从南方来的，不知是否知晓一二？”

挽月闻此言，转过身来，“我早已动身上京，对江南当下的情形不大清楚。”

“是这样。”富贵公子指指天衣阁的招牌，“您若真想买苏绸，可以去城西看看，这条街和正阳门大街上的一多半绸缎庄都是鳌中堂家的，价儿是谈不下来。有他家的高价，京城旁的绸缎商也不敢卖低。这不，皇城根儿下的寻常老百姓，本来就穿不起丝绸，逢年过节还能赶两身儿出来，这下更穿不起了。都叫富人给买了。”

言语中不乏对鳌拜的不满。

挽月也不同他争辩，轻轻笑笑，“公子不也是富人家的？”

男子哑然，笑道：“曹某算不上大富大贵人家，家父正白旗曹玺，我们家祖辈起就是包衣。”

“瞧您面相，日后必能显赫通达、富贵盈门。”

“那曹寅就借小姐吉言了！”说罢拱拱手，同挽月在街市口道别。

挽月深深地望了那个背影一眼，心里道：原来他就是曹雪芹的祖父曹寅，那不也是跟在康熙身边的人？依稀记得他后来替康熙去镇守江宁织造府了。真是应了那句话，站在前门楼子上扔个石子儿都能砸到个侍郎。京城果然遍地是人物。

“小姐，咱回去么？”

“回去吧！”

回到府里，天色已向晚。好在府里温哲主事，并没有待她和乐薇很严格。今日是三十，朔月，天上看不到月亮，只有满天星辰，闹嚷嚷地挂在树顶。蝉鸣有一下没一下地叫着，晚饭挽月并没有用很多，吃用那白粥就着一点六必居酱菜，吃了一个葱油卷子，便不吃了。

白日里这院子已经被熏过艾草与薄荷叶，没有什么蚊虫。挽月便推开窗子，半趴在窗栏杆上，轻轻摇着扇子，望那星辰。宣纸上的小乌龟越瞧越可爱，像是气急败坏的样子，翻又翻不过来。

挽月端详了再三，末了将那纸用书册压住，“我有那么狼狈么？画得那么难看！还将我比作乌龟！”

说罢，便气咻咻地从窗户那儿回到屋中，搁置下那扇子，将古琴搬来轻抚。

指尖拨弄琴弦，两声是寂寥，三声是百无聊赖，连着拨弄五六下，曲不成曲、调不成调。

南星从庑廊绕过来，端着一盘切好的新鲜瓜果进来，“小姐，这是大奶奶让送过来的，说是新疆进贡的绿瓜，叫哈密。宫里给赏了咱们府上几个。可甜了！”

“知道了。”双手划过琴弦，流水一般的声音从琴弦上流泻而下。

南星蹙了蹙眉，旋即笑道：“小姐今日的琴声不似往日平静，反倒有些乱似的。”

“胡说！我的琴声哪里乱了！”挽月嗔道。

南星抿嘴一笑，“奴婢说错了。”

挽月双手捧着脸颊，尝了一块哈密瓜，瓜丝丝甜着，可却不如那蜜饯甜到心底，反倒有一丝青涩，“你说……你要是讨厌一个人，你会把她比作什么？是好的还是坏的？”

南星想了想，道：“当然是坏的！什么蚱蜢、臭虫、老鼠、蝇子……什么丑，我就将他比作什么！”

“砰！”挽月止住了琴弦，径直向床上走去，“不弹了！睡觉！今儿