“大伙加把劲，前边就是大城了！”

“走快些，坚持住！”

西河郡，难民队伍一支连着一支，坚定不移的向前方缓缓行进。

队伍中有男有女有老有少，有的来自冀州，有的来自豫兖，他们始发地各不相同目标却很一致，便是那边陲朔方。

“俺们魏郡政令严苛，去年大旱乡里又被黄巾賊洗劫，衙役居然还按往年标准征税，这叫我等如何缴纳？那群该死的畜生，竟将俺家的骡子抢去抵税！”

“颗粒无收，俺家上下就指望着卖掉骡子买些稻谷过冬，被抢了去也就断掉念想，可怜我那老母当晚就自缢了……”

“兄台莫要过度伤悲，好歹你妻儿尚在还留着根。我是河间国人，我们献县虽苦但还能支撑，邻县泊头就凄惨了，先遇黄巾强征兵士，从者生逆者亡，经此一遭本就生灵涂炭丁口大减，结果黄巾败走汉役归来，又要征收粮草供应官军。”

“泊头人本就苟延残喘，哪有粮食供给军爷们吃喝？可不上缴粮食就是心怀谋逆，按反贼镇压之。粮是缴了，泊头百姓也没剩几个，大多被活活饿死。”

眼见朔方已经不远，难民们心中却莫名有些恐慌。千里迢迢响应号召前来，可真正待遇又如同宣传的那般么？

如果政令与故乡同样严苛，朔方郡府只是缺少治民而故意往好了宣传，意在将他们诓骗过来，那又该如何应对？

思来想去，他们好像除了听天由命根本就没有其他选择。

来这一趟就已经拼尽全力，无论朔方何等模样，都没有给他们回转的空间。

不管是好是坏，自己都只能接受。

强行压制住心中念想，可随着脚步踏出、距目的地愈来愈近，难民还是不由紧张起来。为舒缓这份压力，他们开始沟通交流，述说着往昔被官吏如何冷酷对待，咒骂

着土豪地痞不得好死，倒是有效，情绪被发泄出来，也没最初那么慌乱了。

“哥几个，俺是青州逃来的。”

听闻身后传来议论声，一个较为壮硕的难民回过头，他望向后一队瘦弱的男丁们，疑惑道：“魏郡、河间不都属于冀地么？这一路赶来，我听说皇甫公新上任冀州刺史，他做的首件事就是视察地方，上奏朝廷请皇帝免除一年田租。”

“皇帝不是应允了么？那何来缴税？你刚说你家骡子因缴不起税被抢。”

“这位小哥你有所不知。”

见壮汉略带质疑，后一队的瘦弱男丁们没有动怒，队头的乡老轻抚长须，叹息道：“皇甫公上书不假，朝廷减免一年租子也不假，可今年黄巾盘踞冀州，到处都是兵乱，哪还有人安心种田？”

“田租是按收成上缴的，今年这样子朝廷本来就收不到多少，皇帝这才顺水推舟同意请求。而下边差役觉得既然田租免了，其它杂税就得多交且半点不能少，不然就是我等贱民得寸进尺不知好歹。”

“田租是免了，但四项赋税只免除这一条最轻的又能如何？算赋口赋人头税没有减少，乡里如何承担得起。”

“莫谈算赋一个人头不过百来钱，誰家没有拖儿带女，如今油尽灯枯一家千钱又有几户可以承担。我等农人苦寒不似商贾巨富，贾人纵是依律要缴双倍算赋，实则也不过九牛一毛也，而我等缴满单程就家徒四壁，又拿什么来过冬？”

壮汉闻言默然，一时不知说些什么。

他奉主家之令赶来边陲，就是要看看这朔方郡府宣传的是否有假。

荆州富庶远离战火，百姓安居乐业从不为缴税而忧愁，作为当地名门权贵的心腹，壮汉早知道北方生存艰难，却没曾想竟艰难至此。大汉赋税其实不算高，相比于前朝暴秦要上交

泰半也就是三分之二，已经是很轻了。

如果按照律法缴税，再贫瘠偏僻的地方也能过活。主要是地方官贪墨成风，依律征收三四成，他们就敢收六七成。

原想就算贪官酷吏缴走大半，也不过是大秦再现，咬咬牙还能坚挺。

没曾想却算漏一点，暴秦再暴，起码田地未受到影响，农人还可耕种。而眼下中原兵荒马乱，民众没法耕种田地，失去主要的收入来源，却还要交人头税……

这如何坚持？

能苟延残喘到今天，已经是命硬了。

“走罢，希望朔方真如说的那般。”

不知从何处传来的叹息，终结了这沉闷的对话。回想旧事，难民们面帯麻木，脚踩越来越平坦的道路，心中已然做好了最坏打算。

寒风拂过，大雪纷飞。

扑咚一道沉闷声响，又有一个枯槁瘦弱的寡言者冻毙在暴雪中。

“爹，爹您醒醒！”

“不能睡啊！爹您醒醒！”

“不能睡在这里啊！”

哭喊响起，冻毙者的亲眷悲痛万分，他们抱着亲人逐渐失去温度的躯体，面目扭曲却又无能为力。