“是侯爷！”站在桂姨身边的侯府管家望见骑马而来的青年，语气带着兴奋。

桂姨上前几步，眨了眨眼压下往外涌的泪水。

南边的种种消息随着急报传回京城，她的心情也跟着起起伏伏。听闻侯爷与辛公子做了利国利民的大事，高兴是真的，可在她内心深处，其实不做这些大事也没关系，平平安安回来才是最重要的。

贺清宵翻身下马，快步走到桂姨面前。

“侯爷回来了。”桂姨笑着，压下因连日积累的担心生出的酸楚。

“桂姨瘦了。”贺清宵看出桂姨的清减，心生歉意。

“侯爷还没吃饭吧？热水是现成的，快去洗一洗，洗完吃点东西。”

“多谢桂姨。”

贺清宵沐浴更衣，去了花厅。

花厅中的餐桌上摆满了碗盘，一眼扫去少说有十几道菜：清蒸鸭，龙井虾仁，宫保兔丁，火腿笋汤……

每样菜份量不多，色香味无不是顶尖。

贺清宵不是重口腹之欲的人，也忍不住大快朵颐，风卷残云吃个干净。之后漱口净手，准备去北镇抚司。

“侯爷还要出去？”

“我去一趟衙门，处理一下积压的事。”

最重要是破庙中的事，看查到哪一步了。

桂姨知道劝不住，在心里叹口气。

要是侯爷娶了妻就好了，侯夫人能劝劝侯爷爱惜身体。

“侯爷，先皇后的灵柩停在何处了？奴婢想去拜祭。”

“在别苑。等明日我陪桂姨去吧。”

“不用，侯爷有很多事要忙，奴婢自己去就行。”桂姨拒绝，催贺清宵早去早回。

贺清宵匆匆赶去北镇抚司。

“大人回来了。”随着往衙门内走，一路都是问好声。

贺清宵进了办事厅，问黄诚：“查的如何了？”

“回禀大人，经过调查周明没什么可疑，只是比较贪财被王鹏哄骗了。钱大也暂时没查出异常，应是被王鹏随口卷进来的。王鹏是五年前接的叔父的差，他叔父有一子一女，女儿已经嫁人，儿子还在上学堂……”

黄诚仔细说了王鹏叔父一家的情况，停了停继续道：“他们家明面上还算正常，深入查探就发现真正的吃穿用度与收入不符……大人还记得吏部那位姓佟的主事吗？”

贺清宵很快反应过来：“佟主事与王鹏叔父有联系？”

当初周、纪两家的女眷被没入官奴，吏部这位佟主事想买纪采兰与周凝月，于是进入了锦麟卫视线。

在贺清宵吩咐下，锦麟卫没有打草惊蛇，而是一直盯着他。

“佟主事每日会见什么人，负责盯着他的人有记录。他前不久与王鹏叔父见过一面，本来这算不上异常，结果因为王鹏查到了他叔父……”

从盯着佟主事的角度，不可能他见一个人就觉得对方有问题。而深查王鹏叔父来往亲近之人，也不会立刻把注意力放到与他见了一面的人身上。可当这两人都是锦麟卫要调查的人时，那就太巧了。

锦麟卫从不相信巧合。

“卑职赶回京城去王鹏叔父家抓人，他叔父已经死了，说是突发心疾，实际应是被灭了口。”

“佟主事那里呢？”贺清宵对王鹏叔父的死并不意外。

王鹏以毒蛇谋害辛姑娘失败，背后势力必然会对暴露的人灭口。在那方势力看来王鹏叔父一死，线索就断了。

只可惜他们千算万算，没想到锦麟卫已盯着佟主事许久了。

现在的情况是，那方势力以为这件事就止于王鹏叔父这里，不知道佟主事已暴露。而锦麟卫这边，正等着贺清宵下一步安排。

“佟主事看起来一切如常，此时还在衙门中。”

贺清宵面上平静如水，眼底噙着冷意：“不必惊动他，等下了衙半路上直接带回锦麟卫。”

佟主事与之前的冬生一样，显然只是那方势力的马前卒。就是不知通过佟主事，能捕获哪条大鱼了。

北镇抚司这边，看起来风平浪静，百官勋贵的目光都集中在辛柚带来的两百山匪身上。

“两百来个山匪就这么进了城，兵马司是干什么吃的？”有官员在发怒。

也有官员苦笑：“不然呢？兵马司当着皇上的面把人抓走？”

“抓走？诸位恐怕还没听说吧，皇上赐了辛待诏良田五百亩，专为安置这些山匪。”

“这，这真是——”张嘴欲骂的官员反应过来不能当众骂皇上，悻悻闭了嘴。

等到第二日上朝，好几位官员出列，反对如此优待这些山匪。

兴元帝听完，