黛攥紧袖口，心中发闷。

如果是卖给人牙子换取钱财，那些女子还能有活着的机会。但如果被献给邪祟……

就是真正意义上的献祭了。

她们还活着吗？她们究竟在什么地方？

还有失踪的冯露，她又被带往了何处？

“抓紧时间吧。”

沈流霜轻抚腰间的钟馗傩面具，语调渐沉：“失踪女子的下落，她们的家人一定知道。无论如何，我们要尽快问出答案。”

然而那些人家守口如瓶，要想从他们口中得到真相，何其困难。

“要调查的门户太多，不如兵分两路。”

柳如棠长叹一声：“我与流霜一道，你们四人一道，如何？”

她和沈流霜在镇厄司当差已久，就算只有两人，效率也不见得比四个人差。

这个提议没人反驳，在茶馆歇息片刻，柳如棠与沈流霜先行离开。

“这事真是——”

阎清欢靠坐椅上，饮下一大口茶。

在坊间奔波许久，他腰酸腿软，嗓子发哑，但都不及心中郁结。

话本子里，往往只写纵横江湖的快意恩仇，如今他真真切切来到长安，才发觉世间更多的，是普通人的喜怒哀乐、生离死别。

只希望那些失踪的女子无恙才好。

施黛也累得够呛，正想着接下来的办法，目光一晃，掠过正对面的江白砚。

江白砚不爱说话，大多时候沉默不语，像幅沉默的画。

他们来茶馆休整，其他人都或多或少吃了点心填饱肚子，唯独他只抿了几口茶。

“江公子。”

把身前的桂花糕朝他推了推，施黛问：“你不吃点儿吗？”

江白砚投来一道安静的视线。

他对饥饿习以为常，从前杀妖时，曾两天两夜不进食。

这种感觉于他如家常便饭，甚至能与疼痛一样，让他触及到活着的实感。

想来他与施黛是截然不同的两种人，一个因苦厄而愉悦，一个被精心呵护长大，受不得苦头——

莫名地，江白砚想起血蛊发作时，她视死如归割破手指的神色。

他极轻地扯了下嘴角。

没来得及拒绝，就听施黛继续道：“这家桂花糕味道很不错。今天在外面辛苦这么久，你也累了吧？”

她向来爱笑，此刻被案子扰乱心神，眼底的笑意不似平素明显，柔软澄净，如一泓清波。

声音也压低了些，是一种近乎于关切的温柔。

垂眸移开目光，江白砚将一小块桂花糕送进口中：“多谢施小姐。”

是甜的。

糕点入口，疲累之意确实消减不少。

“所

以，

”眼神在两人之间逡巡一圈，

施云声闷闷道，“我们要怎么问？”

“献祭妻女触犯律法，那些人家肯定心知肚明。”

阎清欢抓了把头发：“他们要自保，就不可能被撬开嘴……那群混账。”

“我有个主意。”

施黛打个响指，压低声音：“老老实实去问他们，当然得不到答案。对付混账，得用更混账的办法。”

阎清欢一惊：“不会是严刑逼供吧？”

问题是，他们现在毫无线索，连缉拿审问的资格都没有啊！

“不至于严刑逼供。”

施黛扬了扬嘴角：“只不过吓唬吓唬他们罢了。你们还记不记得，在我娘的脂粉铺子里，有位画皮妖？”

*

刚出茶楼没多久，沈流霜与柳如棠就敲定了主意。

在镇厄司断过这么多起案子，两人虽不负责刑讯审问，但耳濡目染，对讯问之法有所了解。

独自一人敲开一户人家的大门，向屋主亮明镇厄司身份。

沈流霜直奔主题：“将女儿献上，得来那种好处……你很满意吧？”

屋主是个三十岁上下、孱弱苍白的男人，闻言浑身一震，手中茶杯落地而碎。

有戏。

沈流霜心下微动：“已经有人交代了。你还不打算说？”

这是第一招，诈。

开门见山，直截了当说出实情，在对方毫无准备的情况下，无异于当头一棒。

仅仅两句话，就让男人落了下风，心生畏惧。

“什、什么交代？”

哆哆嗦嗦后退一步，男人脸色发白：“大人所言何事？草民不知。”