按照欧洲的航海惯例，第一个眺望到好望角桌山的水手，只要他首先喊出“桌山！”这两个字，就会获得一个双路易金币和一小桶朗姆酒的奖励……因为那代表着他们度过了赤道附近，最为难熬的一段旅程。

在热带的气温下，食物会飞快的腐坏，水舱里的淡水也很快会变得臭不可闻，更可怕的是，好望角一带的巨大风浪！

好望角这个名字出现之前，这里一直被人称作“风暴角”，甚至连给风暴角命名的那位欧洲航海家，自己都是被风暴角的巨浪所吞没，丢了性命的。

而这段旅程，同样也是整支远征军部队损失最惨重的一次。在三艘大船中，有一艘因为的货物和人员被卸下，用作压舱的火炮也被放到了桑给巴尔，因此这艘帆船摇摆得最为剧烈。

当好望角的风暴过去时，刘穷理发现帆船和上面的百十余名水手，已经全都没了踪影！

连船都没了，船员肯定已经沉入了风暴汹涌的海底，这种巨大而突如其来的减员，让刘穷理的心中也是极为沉重。

他们在风暴过后的海面上举行了祭奠仪式，然后再次忍痛前行。

当他们一路在南非大陆上设置了几个补给站之后，远征船队终于到达了欧洲。

……

到了这里就是小贝发挥能力的地方了，咱们贝爷摇身一变，成了一位成功的商人和冒险者。

他在沈渊身边多年养成的派头，加上随身携带的大批财物珍宝，让他在欧洲一上岸便是如鱼得水。

随即刘穷理在小贝的带领下，率领船队游历了欧洲各大港口，最终还是在英格兰伦敦附近停留了下来。

到了这个时候，由于他们沿途设置补给站，船队中的人手已经没剩下多少，刘穷理带领一支精干的部队和行知大师一起，留在英格兰的伦敦港，至此扎下根来。

他们在小贝的帮助下，租下商铺陈列商品，不显山不露水地开了一家小小的商栈。

这个商栈的经营的内容，全是各种来自东方的小玩意儿，而小贝、刘穷理和行知大师则以此地为据点，开展了下一项任务。。

三个人在英格兰撒开情报网络，尽量打听那边的消息，同时也将本地的华人慢慢联系起来。

没错，那个时代在欧洲也有一些被洋商带回本地的东方人，这里面有大明人士，也有马尼拉的华人。

虽然人数不多，但是足以使得刘穷理他们的黄色面孔走在街上，并不会特别引人注目。

在这之后，赶在来年的第一次季风刚刚刮起，刘穷理就把他手上得力的人手赵鹏派回了大明。

因为他们这一路上所设置的补给点是否能生存下来，有没有成功地收集物资，事隔差不多一年之后，都需要重新检查一次才能放心。

同时远征船队一路上，所获得的情报和落脚点，也都要全部报告给统帅沈渊知道。

赵鹏领命沿途返回，并且一路检查了他们去年安置在各处的补给站，当然这些补给站的情况也是不一而足。

其中大部分都顽强地生存了下来，而且还出色的完成了任务。也有一些因为疾病造成大量减员，或者是和欧洲侵略者产生冲突，以至于情况并不顺利。

……

当赵鹏把远征船队此行所有的情况全都汇报完之后，他从怀里掏出了一本小册子和一张地图……一看到这张地图，青夫人和小七爷徐博的心里就是一震。

这张地图被远征船队带出海外的时候还是崭新的，而此刻的地图上却是磨得露出了毛边，沾染了各式各样的污渍，甚至还有点点滴滴的血痕！

这是一千开拓勇士用他们的生命和鲜血，给华夏民族换来的一条生命线！

……

“属下赵鹏，完成任务！向统帅交令！”

当赵鹏把这两样东西移交给沈渊之后，他站在统帅的面前，端端正正地行了个军礼。

在这一刻，这个英俊的年轻人眼中似乎有泪花闪动……这一年的艰辛和痛苦、生命和鲜血，似乎都凝结在刚刚这句平淡的话语当中。

“恭喜你完成任务，我的战友……欢迎归来！”而这时沈渊也站起来郑重回礼，顷刻间，赵鹏的眼圈就红了！

“赶紧休息去！”沈渊向着赵鹏说道：“等你休息好了，会有各个部门的主管找你谈话。”

“对于洋流海况、敌军兵力部署、武器装备、沿途各民族的地理和人文情况，你所了解到的内容都会有人专门记录在案。”

“这些对于我们将来开拓海疆都是难得的资料，你要保重身体！”

“明白！”赵鹏敬了个礼之后，随即按照操典转身，军靴的靴跟一碰，走了出去。

……