上回讲到此时空的明朝大军战力彪悍，凭“火器”以“步兵”打“骑兵”，横扫大漠，进驻河朔，晓瑜关西。

“关西七卫”是指明朝在“嘉峪关”以西设立的7个“羁縻卫所”，又称“西北七卫”或“蒙古七卫”，因“七卫”首领皆为蒙古贵族，所在地相当于后世的甘肃省西北部、青海省北部以及新疆维吾尔自治区东部一带地区。

“永乐年间”，明朝先后在此设有“安定卫”、“阿端卫”、“曲先卫”、“罕东卫”、“沙州卫”、“赤斤蒙古卫”、“哈密卫”等七个“卫所”。后来，“沙州卫”内迁，朝廷在其故地又设立了“罕东左卫”。不过，随着“漠西蒙古”各部之间分分合合互相混战，让西域番属小国“吐鲁番”借机强大起来，在“嘉靖朝“后完全吞并了“七卫”。

若说起“关西七卫”，则必定会牵扯到中国古代封建王朝对西部边疆的统治，其中以汉、唐两朝为重。

众所周知，“西域都护府”是中原“两汉王朝”设立的官方行政机构，而历史上的“西域都护府”之存在，也是时断时续，基本上都是在“两汉王朝”统一后且国力强盛时才能正常运转，否则便会被匈奴等势力渗透。

从名称上琢磨，就能发现“都护府”不同于当时一般的郡县州府，若拿来与后世行政区划对比，就如同内地的省、市、县并存，却还同时存在自治区和特别行政区一样，但更偏重于“军事”方面以羁縻各小国。

理解了“都护府”的含义后，便知“西域都护府”的历史，其实远超“两汉王朝”的存在时间，因为类似的行政机构在“汉人王朝”中延续了下来，大概有三个阶段，分别是“西域都护府”、“安西都护府”、“关西七卫”。

“西域都护府”起源于“西汉王朝”。“张骞通西域”后，中原王朝算是打通了与西方的路上贸易通道，将汉朝所产的丝绸、茶叶、漆器、纸张、酒类等“奢侈品”卖到西方，以换取香料、黄金、白银、宝石、巨鸟卵（鸵鸟蛋）、“昆仑奴”（黑人奴隶）等物，并加强了与西方世界的人文交流，让佛教得以传到东方世界。

当时的西域小国家特别多，并且很多都臣服于大汉。于是，在西元前60年，为了管理统一后的西域，西汉“宣帝”在乌垒城（后世的新疆轮台县境内）建立了“西域都护府”，并正式在西域设官、驻军、推行政令，开始行使国家主权，管理西域各国，维护“丝绸之路”畅通。当时，汉朝的第一任“西域都护”就是郑吉。

“西域都护府”的主要职责在于守境安土，协调西域各国间的矛盾和纠纷，制止外来势力的侵扰，维护西域地方的社会秩序，确保“丝绸之路”的畅通。因这些小国都在“丝绸之路”上，正好为汉朝商人提供中转。

“都护”统管着大宛以东、乌孙以南的三十多个国家，各国“自译长、域长、君、监、吏、大禄、百长、千长、都尉、且渠、当户、将、相至侯王，皆佩汉印绶”，也就是说，这些当地的贵族们名义上都是汉朝的地方官员，但各个国家都按照自己的方式来管理自己的国政，从法理上只有拥有了汉朝的印绶才算合法。

其实，这是当时现状所造成的，毕竟“西域”在秦汉之际原本有五十多个“国家”，后来经过“内卷”和外力干涉，在不到百年时间里就减少到了三十六个国家，都分布在“天山”南北，尤其是“塔克拉玛干沙漠”周围。

而且，“西域”远离中原内地，即便是通过一条狭窄的“河西走廊”连接着两端，但来回一趟也有几千里！

在交通很不发达的汉朝，中原朝廷也很难将其纳入直接统治进行编户齐民，故为了节约“行政成本”，就干脆设置“西域都护府”来管理并协调西域各国了，也算是间接统治，毕竟只要将域外势力阻挡即可了。

事实也是如此，在西汉之后的各个大一统封建王朝，甚至包括时间上最近的东汉王朝，其所控制的西域各国与中原王朝联系也时断时续，主要原因就是匈奴、贵霜等域外的强大势力从中作梗。因此，当中原王朝强大时，西域就在中原王朝统治之下；中原王朝如果实力衰退，那么就断绝了联系，自己玩自己的。

不过，中原王朝统治西部边疆的方式也是在变的。到了唐朝时期，由于唐朝国力强盛，很多原来的西域藩属小国都被纳入到了唐王朝的直接统治之下。于是，唐朝设置了六大“都护府”，其中的“安西都护府”管辖的范围就包括汉朝“西域都护府”在内的地区，并在唐高宗年间用武力攻灭“西突厥”后，疆域延伸到西亚。

“安西都护府”统辖“安西四镇”，其最大管辖范围曾一度完全包括天山南北，并跨过葱岭（帕米尔高原）后西至波斯东境（阿富汗、塔吉克、吉尔吉斯、土库曼、乌兹别克），最远到达波斯萨珊朝的“呼罗珊”。

在“武周”时期，“北庭都护府”分立之后，“安西都护府”分管天山以南的西域