拉克丝很想说“当铲屎官算什么磨练意志”，但在卡尔亚面前，她最终只能咧了咧嘴，老老实实地拿着铲子，跟在了伊诺和斯卡拉什后面。 在沙漠之中制冰的难度远高于在海上，为了能用冰块喂饱这头庞然大物，伊诺消耗了相当多的魔力，粗略估计一下，以她的魔力上限，恐怕顶多一次性喂饱五六头斯卡拉什的样子。 一面大嚼冰块，斯卡拉什再次上进下出。 而拿着铲子和折叠桶的拉克丝，则是在它的后面、随着它甩动的尾巴疲于奔命——等整个喂食清理过程结束，拉克丝感觉自己都快虚脱了。 按照卡尔亚的指导，她在即将露营的下风头处挖了一个浅浅的沙坑，将这些黑漆漆的坚硬结块全都倒进去。 然后，她从行李中抽出一支专门用以引火的、顶端沁有油脂的木棍，用火石将其引燃，放在了那一堆黑漆漆的结块之间。 很快，红色的火苗带着滚滚黑烟升腾起来，一种独特的由腥膻、发酵和腐败结合的味道让拉克丝差点背过气去。 “现在，蒙上那块铁板，对，就是带有通风通道的那個！”卡尔亚继续指挥道，“用它把火坑盖上！上面覆盖一层沙子！” 虽然有点手忙脚乱，但拉克丝在伊诺的帮助下，还是很快完成了这项任务——在隔绝了空气之后，斯卡拉什粪便的燃烧不再剧烈，其味道也神奇无比地从恶臭，变成了难以置信的幽香。 这一刻，拉克丝几乎不敢相信自己的鼻子。 她有心想要细问问，但却又有些不好接受，反而是在她身边的伊诺大大方方地深呼吸了几口。 “唔，斯卡拉什好奇特啊！这和牛粪味道完全不一样！” “当然不一样啦！”卡尔亚笑呵呵地回答道，“德玛西亚的牛吃的是草，但斯卡拉什吃得可不仅仅是草——它们的消化能力极强，不仅能吃草、吃木质纤维，甚至连体内有无机盐结晶的植物都不放过。” “这和它粪便燃烧的味道有什么关系？”拉克丝眨了眨眼睛，有些疑惑道，“明明之前刚刚点燃的时候那么臭……” “斯卡拉什的消化能力极强，而且可以反刍，所以哪怕是没什么营养的木质纤维，它们也能榨取其中少得可怜的能量。”说起斯卡拉什，卡尔亚简直头头是道，“而因为这些东西不好消化，所以斯卡拉什有一条很长很长的肠子，它吃下去的东西正常消化，也要在肚子里待上半个月左右——它吃东西喝水都是上边进、下边出，就是因为肠蠕动的时候需要吞咽帮忙。” 听卡尔亚这么说，拉克丝和伊诺都惊呆了。 “因为消化时间实在长的过分，他们会将粪便用自己肠道内的分泌液粘起来，就像是胶水将碎木头沾成一块木板一样。”卡尔亚继续说道，“而它的肠道分泌液，就是你闻到的这个味道。” “那到底是香还是臭啊？”拉克丝显然还有些疑惑，“唔，等等，为什么我忽然感觉它的味道有点熟悉？”“太浓了就是臭，淡一些就是香。”卡尔亚的语气里再次有了几分揶揄之意，“德玛西亚的流行款香水【荒凉】，后调是琼香石，而琼香石的原料之一，就是你刚刚收拾的那个——打散了之后封入琥珀，就是琼香石了。” 这一刻，拉克丝大脑终于彻底宕机了。 在德玛西亚，她用过很长一段时间的荒凉香水。 “好啦，不要摆出这幅样子。”眼见着拉克丝一副刺激过度的模样，卡尔亚终于不再调侃她了，“斯卡拉什这么做，其实也是没办法的事情——恕瑞玛沙漠广阔、绿洲有限，排泄物独特的强烈气味，加上进食饮水时上进下出的特点，能够保证斯卡拉什在经过绿洲的时候，总会留下自己的味道，这对斯卡拉什来说是相当重要的。” “而且既可以作为标记。”拉克丝下意识地回答道，“也能呼唤同伴。” “说的不错。”卡尔亚的语气里终于没有了玩笑之意，“斯卡拉什不会说话，通过这种方式，它们能向周围十几哩乃至数十哩范围内的同伴，传递哪里有绿洲的信号。” “但我记得你和我说过，沙漠动物不是大多靠记忆力寻找绿洲的么？”拉克丝想了想卡尔亚曾经和自己讲过的故事，“斯卡拉什的记忆力应该也不错吧？” “斯卡拉什和那些只在小范围活动的中小体型的家伙不一样，和那些纯靠记忆力飞在天色的鸟类也不同，它们体型庞大，行走在沙漠里的消耗可是很大的，而恕瑞玛的绿洲有很多都是季节性的。”卡尔亚继续解释道，“如果按照某一固定路线前进，那哪怕是斯卡拉什，也很有可能因为连续几个绿洲都处于枯水期而渴死——所以他们选择用气味作为联络，在恕瑞玛沙漠的绿洲之间，构建起一套动态的信息系统，有福同享。” “那我们在这焚烧斯卡拉什粪便，岂不是会发送错误的信号？”拉克丝点了点头，随后忽然意识到了问题，“如果有野生的斯卡拉什闻到了味道——” “这就是为什么要让你给火堆盖上铁板、再蒙上沙子啊！”卡尔亚发出了愉快的笑声，“这么做可不仅仅是为了让粪便燃烧的味道更好、让火焰持续的时间更长，更重要的是，这种缓慢阴燃之后的味道，超过两三哩就会彻底消散，野生的斯卡拉什就不会傻乎乎地跑几十里过来累死自己啦！” 这一刻，拉克丝和伊诺终于恍然大悟。 从斯卡拉什的饮食习性到排泄习惯，从人类的味觉感受和对野生斯卡拉什的保护，人和斯卡拉什在沙漠之中的关系似乎形成了一个完整的闭环，以一种和谐而统一的方式，互不干